本書(shū)作者認(rèn)為，“看到”了不等于“看見(jiàn)”，“看見(jiàn)”是一種發(fā)現(xiàn)；美術(shù)史家所要做的就是“看見(jiàn)”——用何種方式、何種方法看見(jiàn)“美好”；所謂“美好”，不僅僅是藝術(shù)之美，而是器物、人物、事物背后的東西，是人類對(duì)美好的向往。

本書(shū)不論是談物、論人，還是對(duì)創(chuàng)作手法的解析，都是對(duì)美的追尋——藝術(shù)之美及其背后的人性之美。書(shū)中所涉及的古代藝術(shù)品，大都是考古發(fā)掘所得。

作者試圖用文字對(duì)藝術(shù)品進(jìn)行再次發(fā)掘，即通過(guò)細(xì)致的觀察、分析，來(lái)發(fā)現(xiàn)古代藝術(shù)品內(nèi)在的價(jià)值。他們的美好，不經(jīng)過(guò)再發(fā)掘，即使看了，也未必看見(jiàn)。

作者所寫(xiě)的這些文字多多少少與他的學(xué)習(xí)、工作經(jīng)歷以及興趣有些關(guān)系。有些零星的想法，開(kāi)始以札記形式寫(xiě)出，后來(lái)則發(fā)展為較正式的論文。

這20篇短文彼此沒(méi)有什么聯(lián)系，有的是興之所至，隨手寫(xiě)成，有的是朋友約稿，不得不寫(xiě)。較多的是關(guān)于中國(guó)考古學(xué)和早期藝術(shù)的札記，也有的寫(xiě)年畫(huà)、照片，另外又從2004 年出版的通俗讀物《中國(guó)表情——文物所見(jiàn)古代中國(guó)人的風(fēng)貌》中抽了兩節(jié)，少數(shù)文字略加調(diào)整，但總體上保留了原來(lái)的面貌。

書(shū)中所涉及的古代藝術(shù)品，大都是考古發(fā)掘所得。作者試圖用文字對(duì)藝術(shù)品進(jìn)行再次發(fā)掘，即通過(guò)細(xì)致的觀察、分析，來(lái)發(fā)現(xiàn)古代藝術(shù)品內(nèi)在的價(jià)值。它們的美好，不經(jīng)過(guò)再發(fā)掘，即使看了，也未必看見(jiàn)。