提起南開大學(xué)的創(chuàng)始人，人們自然想到的是張伯苓、嚴(yán)修，然而當(dāng)年與張、嚴(yán)二人一起創(chuàng)辦南開大學(xué)的人還有民國時期著名的教育家范源濂。

　　作為南開大學(xué)的創(chuàng)始人、校董事會的董事長，范源濂對南開大學(xué)的創(chuàng)建與發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。早在清末范源濂就與南開校父嚴(yán)修私交甚篤，兩人同為近代著名的教育家，都積極倡導(dǎo)教育救國。1918年春，范源濂與嚴(yán)修等人率團(tuán)赴美考察。此行更主要目的：是與先期抵美的張伯苓會合，共同考察與研究美國各州的教育情況，特別是考察美國私立大學(xué)的組織與發(fā)展情況，為南開學(xué)校籌辦大學(xué)部做準(zhǔn)備。這年冬天，范源濂、張伯苓和嚴(yán)修結(jié)束考察同船歸國，胸懷教育救國大志的他們在船上便具體商談了籌辦私立南開大學(xué)的成立事宜。

　　歸國后，他們又成立了大學(xué)籌備委員會，緊鑼密鼓地“議籌備大學(xué)事宜”，范源濂以其德高望重的地位當(dāng)選為籌備委員會委員。在當(dāng)時北洋軍閥的黑暗統(tǒng)治下，教育得不到重視, 當(dāng)時北京許多大學(xué)就因為拖欠教師薪水，許多學(xué)校面臨關(guān)閉困境。作為私立的南開大學(xué)在其創(chuàng)建的過程中，面臨的一個最棘手的問題就是教育經(jīng)費(fèi)的缺乏。范源濂一方面自愿認(rèn)捐數(shù)萬元，為南開大學(xué)的創(chuàng)建解了燃眉之急；另一方面他又千方百計地募捐籌款，1919年3月31日，范源濂與張伯苓合請梁燕孫、曹洞田商議此事，4月中旬，又赴北京募捐。不久，他又與張伯苓和教育部司長張繼煦同赴太原，參觀全國運(yùn)動會，為私立南開大學(xué)募捐籌款。 經(jīng)過多次辛苦奔波，他們的努力終見成果。

　　1919年5月，南開開始興建大學(xué)校舍，擬訂校章、規(guī)劃系科和組織招生，9月錄取了周恩來、馬駿、張平群等96名學(xué)生。9月25日，舉行大學(xué)開學(xué)典禮，私立南開大學(xué)正式誕生了。作為學(xué)校創(chuàng)辦人，意氣風(fēng)發(fā)的范源濂在開學(xué)典禮上作了精彩的發(fā)言。私立南開大學(xué)實(shí)行董事會（校董會）下的校長負(fù)責(zé)制。范源濂與嚴(yán)修等人一起當(dāng)選為學(xué)校董事會董事。

　　1920年3月，南開大學(xué)組成新的董事會，范源濂繼續(xù)當(dāng)選為董事。1921年南開董事會改選，范源濂當(dāng)選校董事會的董事長。作為南開大學(xué)董事會的董事、董事長，范源濂不僅要考慮學(xué)校的資金來源問題，還要維持學(xué)校的正常教學(xué)秩序。為培養(yǎng)和提高學(xué)生的各項能力，南開大學(xué)組織開展了多種學(xué)術(shù)講演活動，這正與范源濂所認(rèn)為的教育應(yīng)該傳播文化知識、提高學(xué)生素養(yǎng)的思想相符合。他主張“訓(xùn)練”學(xué)生，要課上課外同時進(jìn)行。而南開大學(xué)主張學(xué)術(shù)自由，各種學(xué)術(shù)演講不受任何限制，這客觀上豐富了學(xué)生的科學(xué)知識，有利于各種學(xué)術(shù)觀點(diǎn)的交流和學(xué)校學(xué)術(shù)研究的開展。另外，作為民國時期著名的教育家，范源濂多次為南開師生做精彩的演講。如1923年10月，南開大學(xué)舉行校慶紀(jì)念大會，范源濂作了題為《第一次大戰(zhàn)后的歐美教育及其特點(diǎn)》的演講，介紹了歐美各國教育發(fā)展的情況和特點(diǎn)。由于他學(xué)識淵博，有數(shù)度游歷歐美各國的經(jīng)歷，以及自身豐富的興辦教育的經(jīng)驗和較為成熟的教育理論，因而他的演講給學(xué)生留下了深刻的印象。據(jù)《南開周刊》描述“范先生甫自海外歸來，所見極多，演說辭極有意義！”

　　1927年12月23日，范源濂在天津不幸逝世，享年52歲。噩耗傳來整個南開為之惋惜，張伯苓在南開大學(xué)秀山堂為他舉行追悼會，并親自致悼詞，沉痛悼念這位學(xué)校創(chuàng)始人。作為南開大學(xué)的創(chuàng)始人，范源濂這位為南開大學(xué)的創(chuàng)建與發(fā)展做出杰出貢獻(xiàn)的教育家,南開人不應(yīng)將其遺忘。