《茶經(jīng)》的第一句話，就說茶是我國“南方”的“嘉木”，接著以樹的高度簡略地說明了我國擁有各種類型茶樹品種的概況，并說在川東鄂西一帶，已有“兩人合抱”的大茶樹。

    在《茶經(jīng)》以前的我國古代史料中，早有關(guān)于我國包括四川、云南、貴州等省在內(nèi)的西南地區(qū)是茶樹原始生產(chǎn)地的記載。

晉常璩在公元350年左右所撰的《華陽國志·巴志》中說：

“周武王伐紂，實得巴蜀之師，著乎尚書……其地東至魚復(fù)，西至莢道，北接漢巾，南極黔涪。上植五谷，牲具六畜，桑蠶麻佇，魚鹽銅鐵，丹漆茶蜜……皆納貢之。”

   這說明早在公元前1066年周武王率南方八個小國伐紂（見《史記·周本紀》）時，巴蜀（現(xiàn)在的四川省以及云南、貴州兩省的部分地區(qū)）已用所產(chǎn)茶葉作為“貢品”。

   在公元前二世紀，即西漢的時候，四川的司馬相如在他所著的《凡將篇》中，記錄了當時的二十種藥物，其中的“荈詫”就是茶。西漢末年，揚雄在他所著的《方言》中，也述及“蜀西南人謂茶曰”《神農(nóng)本草經(jīng)》也有關(guān)于茶的記述：

“苦菜，味苦寒……一名茶草，一名選，生川谷”。

《桐君錄》也提到：

“又南方有瓜蘆木，亦似茗，至苦澀……而交、廣最重?！保|漢交州轄境相當今廣東、廣西的大部分和越南承天以北諸省。三國吳分交州為交、廣二州。）公元三世紀，三國時的傅巽，在他所著的《七誨》中提到了“南中茶子”。南中，相當今四川省大渡河以南和云南、貴州二省。

唐時樊綽在《蠻書·云南管內(nèi)物產(chǎn)第七》中記載，“茶生銀生城界諸山，散收，無采茶法，蠻以椒、姜、桂和烹飲之?！保ㄣy生城故址在今云南景東縣，唐時南詔國的重鎮(zhèn)，是與波斯，婆羅門等國進行貿(mào)易的地方。波斯，即伊朗。婆羅門，指古印度。）如上所述，我國發(fā)現(xiàn)茶樹和飲用茶葉的歷史，有文獻可資查考的，已在三千年以上，即可追溯到公元前一千一百年的周代。此外還沒有任何其他國家發(fā)現(xiàn)比我們更早的茶葉歷史的文字記載，所以可以肯定地說，我國是世界上最早釆制和飲用茶葉的國家。

中國是世界茶樹的祖國，還可以從我國很多地方所發(fā)現(xiàn)的野生茶樹得到進一步證明。在《茶經(jīng)》中有兩段關(guān)于野生茶樹的記載：一段在《一之源》中，即“其巴山峽川，有兩人臺抱著，伐而掇之”。另一段在《七之事》中，引述了漢代東方朔《神異記》關(guān)于“余姚人虞洪入山采茗……獲大茗焉”的記載。

在唐以后，如宋代樂史的《太平寰宇記》，其中有瀘州有茶樹，夷人常攜瓢懸梯攀登樹上釆茶的記載。又宋代沈括所著的《夢溪筆談》，也述及“建茶皆喬木……”。明代《大理府志》有“點蒼山……產(chǎn)茶樹，高一丈”的記述。清代，即在十九世紀末，英國人威爾遜（AWilson）曾在我國的西南地區(qū)考察植樹，在他所著的《中國西部游記》中，也說：“在四川中北部的山坡間，曾見茶叢普遍高達十英尺或十英尺以上，極似野生茶?！?

近數(shù)十年來，在我國發(fā)現(xiàn)野生茶樹（包括山茶屬的近緣茶樹）的報道已不下數(shù)十起，其中以西南地區(qū)（包括云南、貴州、四川）分布得最廣最多，而且多為高喬木型的大茶樹。其他地區(qū)如廣東、廣西、福建、湖南等地，則多為喬木型或半喬木型。

在云南，1960年時，據(jù)勐每茶葉科學(xué)研究所和中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所調(diào)查報道，在景谷、勐海、鎮(zhèn)康、大關(guān)、金平、師宗等縣，都發(fā)現(xiàn)有野生大茶樹。又據(jù)湖南農(nóng)學(xué)院陳興琰教授報道：1961年，在勐海縣巴達公社的大黑山密林中，海拔約1500米處，發(fā)現(xiàn)一棵樹高3212米（前幾年，樹的上部已被大風吹斷，觀高14.7米），胸圍29米的野生大茶樹。這棵茶樹單株存在，樹齡約1，700年，周圍都有其它參天的古木。

在貴州，據(jù)貴州省農(nóng)業(yè)局及茶葉科學(xué)研究所調(diào)查，在習水、赤水、桐梓、安龍、普安、榕江、務(wù)川等縣，先后發(fā)現(xiàn)大茶樹。其中務(wù)川發(fā)現(xiàn)的大茶樹，高6—7米，葉長13—16厘米，葉寬6—8厘米。此樹早在1939-1940年間，已為葉知水等同志歷發(fā)現(xiàn)。（見《安徽茶訊》，一卷八期）。1957年，在赤水縣黃金屘和平鄉(xiāng)海拔1，400米的山林中發(fā)現(xiàn)樹高12米的大茶樹。1976年，又在遭真縣海拔1，100米的山區(qū)發(fā)現(xiàn)樹高13米，葉長212厘米，葉寬94厘米的大茶樹（見《貴州茶葉通訊》，1976年版）。

在四川，據(jù)四川省茶葉研究所（原茶葉試驗站）調(diào)查，在滎經(jīng)、古藺、敘永、珙縣、重慶、合江、崇慶、南川等縣市，也都發(fā)現(xiàn)有野生的大茶樹。在宜賓、雅安、溫江等地區(qū)森林中，還有集中成片的野生苦茶，其中宜賓黃山的，樹高136米。

在廣西，據(jù)陳愛新同志1965年的報道，在桂北、桂東北和桂西，也都有野生大茶樹分布。桂西上林縣大明山深山處的野生茶樹，高達數(shù)丈；桂北龍勝大茶樹，最大者樹高超過10米。又據(jù)陳炳懷等同志的報道，在大明山原始森林中，還發(fā)現(xiàn)有野生茶樹群落，其中一株，樹高達133米。

在廣東，據(jù)廣東華南農(nóng)學(xué)院及省經(jīng)濟作物局在從化縣調(diào)查，發(fā)現(xiàn)有三株大葉種茶樹生長在人煙絕跡的深山峻谷，零星混雜在殘林和其它野生植物群落之間，樹高都在數(shù)米至十余米，但開花結(jié)實很少。

1980年三、四月間，湖南茶葉研究所劉寶樣等同志在云南勐海大黑山、南糯山、金平老林等地進行了考察研究，發(fā)現(xiàn)云南大部分地區(qū)受到第四紀冰河期的襲擊很輕，因而有許多第三紀植物，如木蓮、鵝掌楸等，在其他地區(qū)早已絕跡，而在這一地區(qū)的原始森林中仍聳然挺秀，茶樹亦以其雄偉的樹姿，生長于第二層的群落中，高達10—20米，胸圍2米左右，分別分布在海拔1，200—2，500米的高度。這是特別值得一提的。

發(fā)現(xiàn)野生茶樹的地方，不一定都是茶樹的發(fā)源地。追溯茶的起源，除了研究栽培茶樹的歷史以外，還須探索茶樹植物在地球上發(fā)生發(fā)展的歷史。植物的發(fā)生發(fā)展無不與自然環(huán)境的變化密切相關(guān)。因此，茶樹植物的形成和演化的歷史，必然涉及古地理、古氣候、古植物學(xué)方面的歷史。

近一百多年來，很多國家的科學(xué)研究工作者大都認為中國是茶樹的原產(chǎn)地，但也大體上存在著另外4種不同的論點：一是認為印度是茶樹的原產(chǎn)地（據(jù)1877年貝爾登sBaildon說）；另一認為大葉種和小葉種分屬于兩個不同的原產(chǎn)地（據(jù)1919年科恩司徒CStuart說）；又一認為凡是自然條件有利于茶樹生長的地區(qū)都是原產(chǎn)地（據(jù)1935年尤克斯w·Ukers說）；又一則認為茶樹原產(chǎn)地在伊洛瓦底江發(fā)源處（1981年農(nóng)業(yè)出版社出版的中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所所譯的艾登的《茶》，曾在譯文中注明伊洛瓦底江發(fā)源處為我國云南省境內(nèi)大盈江、龍川江及其上游）的某個中心地帶或其以北地區(qū)（據(jù)1974年艾登TEden說）。其中以印度是茶樹原產(chǎn)地的說法最為人們所矚目。近年來，我國植物學(xué)研究工作者根據(jù)地質(zhì)年代，對中國植被形成、演變與分布的地理條件作了深入的研究，這為探索茶樹植物發(fā)生發(fā)展的歷史提供了科學(xué)的依據(jù)。研究結(jié)果進一步表明“中國西南地區(qū)是茶樹原產(chǎn)地”的論述是正確的。