明世宗朱厚熜（1507年9月16日－1567年1月23日），漢族，明憲宗之孫，明孝宗之侄，興獻(xiàn)王朱祐杬之子，明武宗的堂弟。明朝第十一位皇帝，1521年—1566年在位，年號(hào)嘉靖，后世稱嘉靖帝。

明世宗朱厚熜為什么喜歡貓呢?在中國古代傳說中，貓有九命，所以象征長(zhǎng)壽。這一點(diǎn)正符合晚年明世宗追求長(zhǎng)生不老的愿望，所以他對(duì)貓尤為喜歡。為了迎合皇帝的喜好，一些善于諂媚的官吏便從民間搜集純種漂亮的貓獻(xiàn)給明世宗朱厚熜。最終，兩只漂亮的貓脫穎而出，贏得了皇帝的喜愛。

其中一只貓毛色淡青，微微卷曲，但雙眉潔白勝雪，所以被明世宗朱厚熜命名為“雪眉”。另一只有點(diǎn)像我們今天所見的松獅狗，兩眼圓睜，不怒自威，頸部的一圈長(zhǎng)毛形如猛獅，所以取名為“獅貓”。明世宗朱厚熜對(duì)這兩只貓的喜愛常常讓很多后宮妃子嫉妒不已，他不但和它們整日嬉戲，同吃同住，還給予了它們無上的尊榮。

據(jù)史書記載，明世宗朱厚熜曾經(jīng)以帝王身份舉行儀式，莊重地封雪眉為“虬龍”。但貓的壽命有限，“虬龍”死后，世宗如喪考妣，幾天幾夜不吃不喝，并命人將它葬在萬歲山，而且立碑刻文以作紀(jì)念。為了“虬龍”碑上的祭文，明世宗朱厚熜還專門召集文人墨客，讓他們比試文筆，選錄佳作。后來，另一只獅貓也死了，明世宗朱厚熜更加悲痛，命能工巧匠用黃金為它打造了一副精美無比的棺材，并舉行隆重的葬禮，還請(qǐng)當(dāng)朝大臣為它作祭文。據(jù)說侍讀學(xué)士袁神的祭文中有一句“化獅為虎”的頌詞深得明世宗的歡心，不久袁神就被提升為少宰，時(shí)稱“青詞宰相”。

在明世宗朱厚熜的帶動(dòng)下，紫禁城出現(xiàn)養(yǎng)貓潮?；蕦m里的貓，據(jù)說都有官階俸祿。負(fù)責(zé)喂貓的太監(jiān)，有個(gè)名號(hào)叫貓老爺。當(dāng)時(shí)還給貓起了很多好聽的名字，純白的叫塊玉，黑身子白肚皮就叫烏云罩雪，白毛黃尾巴的叫金鉤掛玉瓶。

除了喜歡養(yǎng)貓之外，一心想要長(zhǎng)生不老的明世宗十分尊奉道教，迷戀煉丹之術(shù)，曾經(jīng)二十多年不上朝，并自封為“靈霄上清統(tǒng)雷元陽妙一飛玄真君”。

因?yàn)?span>明世宗朱厚熜不理朝政，只管煉丹求長(zhǎng)生，致使朝政被奸臣嚴(yán)嵩把持二十多年。在此期間，嚴(yán)嵩在朝中大立朋黨，迫害忠良，鏟除異己，并且侵吞軍費(fèi)，造成兵備廢弛，財(cái)政拮據(jù)。

明朝中期，蒙古韃靼部興起，至俺答汗時(shí)勢(shì)力強(qiáng)盛，蒙古人便屢次率軍騷擾邊境。當(dāng)時(shí)明朝邊將為保官升職，將軍費(fèi)都賄賂了嚴(yán)嵩，致使軍士饑疲，戰(zhàn)備廢弛，根本無力抵抗蒙古鐵騎。嘉靖二十九年(1550)，韃靼部俺答汗甚至率軍長(zhǎng)驅(qū)直入北京郊區(qū)，燒殺搶掠數(shù)日，史稱“庚戌之亂”。

除了北方蒙古鐵騎的侵?jǐn)_之外，東南沿海的倭寇也頻繁侵?jǐn)_，由于嘉靖帝的昏聵和嚴(yán)嵩等權(quán)臣的誤國，明嘉靖年間的海防也十分空虛，致使日本海盜趁機(jī)大舉進(jìn)犯。僅嘉靖三十一年(1552)以后的三四年間，江浙軍民被倭寇殺害的就有數(shù)十萬人。所以，明世宗朱厚熜在位的四十多年間，是東南沿海倭患最為嚴(yán)重的時(shí)期。幸而有戚繼光、于大猷等著名抗倭將領(lǐng)抵死相抗，才最終取得抗倭斗爭(zhēng)的決定性勝利。

當(dāng)時(shí)，有一個(gè)正直的淳安知縣海瑞，他目睹明世宗的昏庸無能和嚴(yán)嵩的專權(quán)亂政，就在剛被升任戶部主事之時(shí)買好棺材，訣別妻兒，遣散家童，寫了《直言天下第一事疏》，上疏死諫，歷數(shù)朝政弊端，可是明世宗依然執(zhí)迷不悟，將海瑞逮捕入獄。

嘉靖四十五年(1566)十二月十四，明世宗朱厚熜因長(zhǎng)期服用丹藥，不僅沒有長(zhǎng)生，反而中毒身亡，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)四十余年的統(tǒng)治。

嘉靖帝在位45年，是明朝實(shí)際統(tǒng)治時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝。在他執(zhí)政的前二十年中頗有作為，以不因循守舊的革新精神開創(chuàng)了中興局面，他順應(yīng)歷史潮流、敢于打破傳統(tǒng)、體恤士農(nóng)工商、有利社會(huì)發(fā)展的一面，還應(yīng)當(dāng)看到，他的時(shí)代的許多建筑，如北京的天地日月四壇，鐘祥的明顯陵、元佑宮等，至今仍顯現(xiàn)著勞動(dòng)人民藝術(shù)創(chuàng)造的風(fēng)采，為文化的發(fā)展做出貢獻(xiàn)。但在嘉靖二十一年之后日益腐化，朝政日壞，大禮議杖笞群臣、崇奉道教并禍及自身、尋興大獄、誤用佞臣、剛愎自用、局勢(shì)動(dòng)蕩不堪。