此彩繪陶缸外表呈紅色，作直壁平底圓筒狀。陶缸外壁有彩繪一幅。畫面左側為一只站立的白鸛，通身潔白，圓眼、長嘴、昂首挺立。鸛嘴上銜著一條大魚，也全身涂白，并用黑線條清晰描繪出魚身的輪廓。畫面右側豎立一柄石斧，斧身穿孔、柄部有編織物纏繞并刻劃符號等。白鸛的眼睛很大，目光炯炯有神，鸛身微微后仰，頭頸高揚。魚眼則畫得很小，身體僵直，魚鰭低垂，毫無掙扎反抗之勢，與白鸛在神態(tài)上形成強烈的反差。
       陶缸屬新石器時代仰韶文化類型，作者用白色在夾砂紅陶的缸外壁繪出鸛、魚、石斧，以粗重結實的黑線勾出鸛的眼睛、魚身和石斧的結構。左繪有鸛鳥一只，昂首挺立，六趾抓地，二目圓睜，口含一條大魚；右繪一把石斧，斧頭捆綁在豎立的木棒上端。

作者為表現(xiàn)鶴的輕柔白羽，把鸛身整個涂抹成白色，猶如后代中國畫的“沒骨”畫法；石斧和魚的外形則采用“勾線”畫法，用簡練、流暢的粗線勾勒出輪廓；斧、魚身中填充色彩，猶如后代中國畫的“填色”畫法。由于這幅畫具備了中國畫的一些基本畫法，有的學者認為它是中國畫的雛形。

彩繪陶缸屬于仰韶文化甕棺葬具，因在河南伊川附近出土較多，故又被稱為“伊川缸”。它主要作為成人葬具來使用。普通伊川缸大多造型簡單，素樸無彩。鸛魚石斧圖彩繪陶缸不但施彩，而且構圖復雜，在題材選擇與畫面構思上都強調(diào)了圖案自身的獨立性。一般認為此陶缸應該是氏族首領的葬具。白鸛應是首領本人所屬氏族的圖騰，魚則是敵對氏族的圖騰。石斧是權力的標志，是首領所用實物的寫真。首領生前曾經(jīng)率領白鸛氏族同魚氏族進行了殊死的戰(zhàn)斗，并取得了決定性的勝利。人們將這些事跡寓于圖畫當中，記錄在首領本人的甕棺上，通過圖騰形象與御用武器的頂級組合來表現(xiàn)重大歷史事件，以紀念首領的英雄業(yè)績。（撰文：于璐 王月前等)

國寶“鸛魚石斧圖彩陶缸”發(fā)現(xiàn)始末