南北朝末期

南北朝末期（6世紀(jì)后期）開始活動于今青海省東南部黃河上游和四川松潘以西山谷地帶。當(dāng)時還處于原始社會末期?！端鍟h項傳》記載：黨項'每姓別為部落，大者五千余騎，小者千余騎'，'俗尚武力，無法令，各為生業(yè)，有戰(zhàn)陣則相屯聚，無徭賦，不相往來。牧養(yǎng)牦牛、羊、獵以供食，不知稼墻'。也就是說早期的黨項人不事農(nóng)業(yè)，衣、食、住皆仰賴畜牧，天文字歷法，以草木枯榮計算歲月，崇拜天神，死后火葬。黨項人尚武而勇猛。同氏族的人須互相幫助，當(dāng)受到外族人傷害時，必須復(fù)仇，未復(fù)仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉類，直到斬殺仇人，才能恢復(fù)常態(tài)。此外。黨項人還特別崇尚白色，故自稱“大白上國”。黨項諸姓部落中有細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野離氏、房當(dāng)氏、米擒氏、拓跋氏等部，稱為黨項八部。其中拓跋氏先世本出自鮮卑族拓跋部，后成為黨項諸部中的一部，在黨項諸部中最為強盛。

隋朝

隋開皇四年（584）有千余家黨項羌人歸屬隋國。次年，黨項族領(lǐng)導(dǎo)人拓跋寧叢等，各率部落到旭州（今甘肅臨潭縣境）請求內(nèi)附，隋朝授拓跋寧叢為大將軍。開皇十六年（596年）黨項首領(lǐng)進攻會州（今甘肅靖遠縣東北），兵敗紛紛降附，并遣子弟入朝謝罪，向隋朝貢。唐初武德中（618～626）黨項相率歸屬唐朝。太宗貞觀三年（629）唐朝南會州都督鄭元？招諭黨項歸附，黨項首領(lǐng)之一細封步賴率所部歸唐，唐朝在其他設(shè)軌州（今四川松潘縣西），授細封步賴為刺史。其他黨項部落，亦紛紛響應(yīng)，又設(shè)崌、奉、巖、遠四州，并以原來各部酋長分別擔(dān)任各州刺史。貞觀九年（635），唐下詔遣使開河曲地為16州，黨項內(nèi)附者34萬口。當(dāng)時曾與吐谷渾王慕容伏允結(jié)為姻親的黨項拓跋部酋長拓跋亦辭，也在與唐作戰(zhàn)兵敗、眾叛親離的情況下歸附唐朝。唐就其地分設(shè)懿、嵯、麟、可等32州，任命歸附的部落首領(lǐng)作刺史，以拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓李，受松州都督府節(jié)制。

唐宋

唐初崛興于西藏高原上的吐蕃國，日益向外擴張，北上并滅了吐谷渾，并侵襲威逼黨項羌。散居在今甘肅南部和青海境內(nèi)的黨項部落南遷，唐移靜邊州都督府至慶州（今甘肅慶陽縣），轄下的25個黨項州，也隨著一道遷徙。黨項族原住地為吐蕃占領(lǐng)，留下來的黨項居民為吐蕃貴族所役屬，吐蕃稱這些人為'弭藥'。

安史之亂后，吐蕃、黨項、吐谷渾等聯(lián)合對唐的自衛(wèi)反擊，唐廷用郭子儀建議，把散居在靈、鹽和慶州一帶的黨項羌部落遷到銀州（今陜西米脂縣）以北、夏州（今陜西橫山縣）以東地區(qū)。從此，遷居在慶州一帶的黨項羌部落叫做東山部落；遷居在夏州一帶的黨項羌部落叫做平夏部落。其時還有部分黨項羌人一度東進到石州（今山西離石縣）。內(nèi)遷后的黨項羌由于其定居的陜北、河套一帶，黨項羌人民以及其他民族人民在經(jīng)濟、文化方面發(fā)生密切的交往，生產(chǎn)力發(fā)展很快。黨項羌從這時起，進入階級社會。唐末，黨項族平夏部首領(lǐng)拓跋思恭參與鎮(zhèn)壓黃巢農(nóng)民起義軍的軍事行動。政府以夏州為定難軍，以拓跋思恭為節(jié)度使，封爵夏國公，再賜李姓。從此黨項族便據(jù)有銀、夏、綏、宥、靜五州（一說四州，無靜州）。歷經(jīng)五代，黨項拓跋部利用藩鎮(zhèn)爭戰(zhàn)、朝代更替的機會，逐漸發(fā)展壯大自己的力量。到后周末年，已經(jīng)形成一個以夏州為中心的地方割據(jù)勢力。宋朝初建，夏州定難軍節(jié)度使李彝殷即附宋，并助兵對北漢作戰(zhàn)。宋朝亦對夏州李氏政權(quán)衽羈縻統(tǒng)治。太宗太平興國五年（980年）傳至李繼捧，發(fā)生了黨項貴族內(nèi)部爭奪權(quán)位的斗爭。太平興國七年，李繼捧率族人投附宋朝，獻夏、綏、銀、宥、靜五州之地。宋封繼捧為彰德軍節(jié)度使，留居京城，黨項族內(nèi)部由此引起了急劇的分裂。繼捧弟李繼遷采納部下張浦的建策，率領(lǐng)貴族逃入夏州東北300里的地斤澤，抗宋自立。