對于絕對零度，許多人腦海里恐怕只有一個(gè)教科書式的抽象概念，因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)中大多數(shù)常見的系統(tǒng)都無法逼近這一溫度值。但自從人類開始探索外太空以來，各類神奇的現(xiàn)象和事物被頻頻發(fā)掘，探索宇宙之“最”也便成了許多科學(xué)家畢生的期待。1995年，堪稱宇宙超低溫禁區(qū)的回力棒星云首次被天文望遠(yuǎn)鏡偵測到其溫度數(shù)值，達(dá)-227℃，只比絕對零度溫暖了1K的溫度！這是人類目前在宇宙中發(fā)現(xiàn)到的最寒冷的區(qū)域。

由于這塊星云是迄今為止發(fā)現(xiàn)的溫度比背景輻射還要低的物體，其距離地球大約5000光年，位于半人馬星座，并已經(jīng)困惑了科學(xué)家20多年，一直以來想方設(shè)法揭開它神秘的面紗。日前，一款阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波望遠(yuǎn)鏡陣列（ALMA）終于讓天文學(xué)家觸碰到了這塊宇宙極寒禁區(qū)的奧秘。

該望遠(yuǎn)鏡陣列首次測量出了回力棒星云精確的年齡、質(zhì)量、范圍和動(dòng)能等屬性，發(fā)現(xiàn)其中紅巨星中心區(qū)域可能有一顆小伴星進(jìn)入，并以極寒氣體和一系列塵埃流出物的形式向外噴射大量物質(zhì)。其流出物迅速膨脹后，溫度降至-272.5℃。該項(xiàng)研究報(bào)告作者表示，這顆超大紅巨星向外太空釋放噴射物的速度遠(yuǎn)超其余單顆紅巨星。

另外，在較早以前，科學(xué)家曾關(guān)注到回力棒狀星云吸收了宇宙微波背景（CMB）的光線，這類光線是大爆炸三十八萬年后產(chǎn)生的，源于宇宙能量高度集中的時(shí)期，它們的存在證實(shí)了太空自然背景溫度僅為-270.42℃?；亓Π粜窃菩栉者@些輻射光線，其自身溫度必然比冷卻了130億年的這種輻射能量的溫度更低。由于ALMA的觀測結(jié)果還顯示了回力棒狀星云圓形流出物中呈現(xiàn)一個(gè)沙漏狀結(jié)構(gòu)，對該項(xiàng)結(jié)構(gòu)的深度研究或許能正式揭開這一奧秘。

利用兩顆交互恒星之間的引力能，或許是這塊宇宙絕對零度禁區(qū)快速噴射大量恒星物質(zhì)的唯一方式，而這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可能揭開天文學(xué)上新的一頁篇章。“因回力棒星云所具備的極端屬性，令恒星交互性的傳統(tǒng)觀點(diǎn)遭受挑戰(zhàn)，這為巨恒星的雙星系統(tǒng)物理特征的測試提供了絕佳機(jī)會(huì)。”瑞典查爾姆斯理工大學(xué)天文學(xué)家Wouter Vlemmings這樣說道。