清朝的統(tǒng)治者源于建州女真（后來改稱滿洲族），他們發(fā)跡于現(xiàn)在遼寧省東北部和吉林省東南部一帶，當(dāng)時(shí)屬于邊塞地區(qū)的漁獵民族，經(jīng)常要去山林捕獵或者騎馬打獵，前額有頭發(fā)垂著會(huì)阻擋視線，而且他們也沒有接受過儒家思想的教育，沒有“身體發(fā)膚受之父母”這種思想，所以一般都會(huì)剃掉，后面編辮子則是為了易于平時(shí)的打理，這些都與當(dāng)時(shí)的漢人很不一樣。

后來明朝末年建州女真統(tǒng)一了女真各部，建立了后金政權(quán)（后改為大清）并攻占了漢人居多的遼東地區(qū)，而當(dāng)時(shí)的女真人數(shù)遠(yuǎn)少于漢人，為了能有效地統(tǒng)治漢人，于是女真人讓漢人必須留女真人的發(fā)型并改穿女真人的衣服（剃發(fā)易服），意思就是一來表示漢人臣服于他們，二來是想使?jié)h人與女真人同化從而遏制漢人的反抗思想。

后來明朝滅亡，滿洲人進(jìn)入長(zhǎng)城以南的中原地區(qū)后繼續(xù)施行這一政策，由于這和漢人的傳統(tǒng)思想有極大的出入，所以招致漢人特別是江南一帶漢人的強(qiáng)烈反對(duì)，于是滿洲人采用暴力手段去強(qiáng)行推行，期間發(fā)生許多屠殺漢人的事件（之前在遼東也發(fā)生過），當(dāng)滿洲人把反抗的漢人屠殺了一大批之后，剩下的漢人基本都選擇了剃發(fā)易服來保命，所以這套政策在清朝時(shí)期得以推行下去，直到辛亥革命后這項(xiàng)政策才被廢除。

清朝人把前面的頭發(fā)剃掉留下不同時(shí)期長(zhǎng)度粗細(xì)不等的辮子，除了不遮擋視線、對(duì)大自然的崇拜及薩滿教的影響，還有剛?cè)腙P(guān)時(shí)的一種發(fā)型說法：“金錢鼠尾”?！爸涣粢豁斎珏X大，作辮，謂之金錢鼠尾”。也有人說，留的辮子細(xì)長(zhǎng)，要能從銅錢孔中穿出，所以才那么叫?？傊褪悄X門心留一小撮頭發(fā)，然后梳一條小辮兒。

順治四年廣州“易服剃發(fā)令”說“金錢鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博帶，實(shí)亡國(guó)之陋規(guī)”；另一方面就是威脅，不挨剃刀，就挨屠刀。明朝有個(gè)遺民說：“時(shí)剃頭令下，閭左無一幸免，金錢鼠尾，幾成遍地腥膻。”而且，不剃要?dú)㈩^，剃得不對(duì)也要?dú)?。也就在順治四年，江南滸墅關(guān)有個(gè)叫丁泉的平民，因?yàn)椤爸墉h(huán)僅剃少許，留頂甚大”，盡管他“無奸宄之心”，但因?yàn)椤斑`同風(fēng)之化”，還是被“著就彼處斬”，連帶著縣官、家長(zhǎng)、鄰里也受了牽累。

到了清朝乾隆年間，忍了鼠尾巴一百多年的中國(guó)人對(duì)辮子做些改良，頭頂留的頭發(fā)有了一巴掌大，辮子也粗了許多。那時(shí)期外國(guó)人大量來華，對(duì)這種發(fā)型稱為“豬尾巴”，成為外國(guó)人對(duì)中國(guó)男人的主要印象。到了清朝晚期發(fā)型又有變化，留的頭發(fā)更多了，男人們都以拖一根又粗又長(zhǎng)的大辮子為榮，很多人形容為“牛尾巴”，如同一般“辮子戲”中表現(xiàn)的那樣。