“遼東”一詞在不同歷史時期、從不同角度解釋有不同的含義。如《中國歷史大辭典》解釋為：“泛指遼河以東地區(qū)，與遼左同意”[1]，這是從自然地理的角度出發(fā)作出的解釋。《中國古今地名大辭典》解釋為：“地區(qū)名。指今遼寧省東部地區(qū)”[2]，這是從行政區(qū)劃（人文地理）的角度出發(fā)作出的解釋。兩種說法都不夠科學(xué)，前者沒有指出遼河以東到何處為界，朝鮮半島是否也算在內(nèi)？而后者僅是用現(xiàn)在的行政區(qū)劃來解釋，歷史上的行政區(qū)劃沒有考慮。參考各種觀點，本人認(rèn)為可以將遼東分成古遼東、自然地理角度的遼東以及行政區(qū)劃上的遼東。劉子敏認(rèn)為“古遼東”是指戰(zhàn)國時燕設(shè)遼東郡之前的遼東，其地理范圍西起燕山、灤河以北，東至今朝鮮清川江一帶[3]。自然地理上的遼東，一般指遼河以東至國界為止的地區(qū)；行政區(qū)劃上的“遼東”在不同時期轄區(qū)也不同，燕、秦、漢、魏、隋等朝指遼東郡，東漢時又有遼東屬國都尉，西晉時有遼東國，元時有遼東路，明時有遼東都司和遼東鎮(zhèn)，不同時期的轄區(qū)不盡相同。

本文中所涉及的“遼東”以明代遼東都司直轄的兩州、二十五衛(wèi)為準(zhǔn)[4]，其轄境相當(dāng)于今遼寧省大部分地區(qū)。

秦代遼東

西漢遼東

唐代遼東

遼代遼東

金代遼東

元代遼東

明代遼東