這是一部關(guān)于發(fā)明和發(fā)現(xiàn)的歷史百科全書。本書將人類的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)分為六個時期，對它們在較為廣泛的社會影響的語境下加以考察。將重要的發(fā)明進行這樣的組織編寫，而不是將其進行簡單的羅列，需要用年代概念。在這里，首先對本書及其組織原則做一定的說明。

劉易斯?馬福德在其經(jīng)典之作《技術(shù)與文明》（NewYork：Harcourt，Brace， 1934）中將古代發(fā)明如火、衣物叫做“原始技術(shù)”。他指出，這些古代藝術(shù)是人類的遺產(chǎn)之一，大部分在史前就發(fā)明了。他把18世紀末起至整個十九世紀的產(chǎn)業(yè)革命時期叫做“舊技術(shù)時期”，而“新技術(shù)”則來指科學和技術(shù)相互促進、共同發(fā)展的時期。他認為，這個時期始于19世紀，并一直持續(xù)到他寫作和出版該著作的20世紀30年代早期。

我們認為馬福德的分類很有前澹性，因此根據(jù)他的思想進行了時期劃分，但盡量不使用生僻的術(shù)語。這部百科全書把科學發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明分為六個時期或時代：

1、遠古時代至古代（前8000-330)

2、中世紀至16世紀末（331-1599)

3、科學革命時代（1600-1790)

4、工業(yè)革命時代（1791-1890)

5、電氣時代（1891-1934)

6、原子和電子時代（1935-)