1914年西姆拉會議，英屬印度殖民官員麥克馬洪為分割中國和推進(jìn)印度東北邊界而設(shè)計(jì)的一系列邊界，當(dāng)時的含義已和如今有所不同：

1、狹義的“麥克馬洪線”（黃線）：指現(xiàn)在的中印兩國東段邊界實(shí)際控制線線（但現(xiàn)在在個別地段印度略有越線），這個范圍的概念如今經(jīng)常使用。

2、中義的“麥克馬洪線”（綠＋黃線）：指西姆拉會議期間，1914年3月24日英國麥克馬洪和西藏夏扎雙方在德里簽字，并用用《秘密換文》形式確定的一條大西藏和英屬印度東北的邊界線，這條換文的邊界西起不丹，東到伊素底希山口（待考），包含現(xiàn)在的中印東段和中緬北段地區(qū)。過去中國政府一直不知道有這個換文，可能一直到50年代中印邊界產(chǎn)生爭議后，中國才看到秘密換文。

3、廣義的麥克馬洪線（綠＋黃＋紅＋藍(lán)線）：指1914年7月3日《西姆拉條約》附圖中的界線，當(dāng)時中國、英印、西藏三方代表開會的議題是西藏問題，英國代表麥克馬洪在會上企圖將西藏分為內(nèi)藏和外藏，其中中國不得插手外藏事物（本質(zhì)就是外藏獨(dú)立），內(nèi)藏由中央政府和西藏共管，條約地圖就是劃分內(nèi)、外藏的范圍，這條線從中國不丹邊界開始，穿過現(xiàn)在的西藏、云南、四川、青海、甘肅、新疆等省，直提帕米爾高原，麥克馬洪還悄悄的將中國政府當(dāng)時不知道的德里《秘密換文》的邊界以外藏邊界的一部分標(biāo)入圖中，企圖在分割中國西藏的同時為印度撈取私貨。當(dāng)時的中國代表陳貽范沒有識破英國的詭計(jì)，在條約和地圖上簽字（草簽），但后來中國政府認(rèn)為條約對中國利益侵害過大，不允許陳貽范正式簽字，《西姆拉條約》只有英國－西藏兩方簽字，麥克馬洪的陰謀沒有實(shí)現(xiàn)。

在國際上，對麥克馬洪線的有效性存在爭議，核心問題是當(dāng)時的西藏的地位，西藏有沒有對外簽訂條約的權(quán)力？如果有《德里秘密換文》和《西姆拉條約》都是有效文件。當(dāng)然對中國人來說，（元代以來）歷史上西藏是中國的一部分是一個根深蒂固的觀念，但國際上相當(dāng)多的人對這一點(diǎn)尚不認(rèn)可，西藏是一個被占領(lǐng)的獨(dú)立國的理論還大有市場，我們國家在對外宣傳上還有大量工作要做。