在距離陜西漢中30公里的秦巴山區(qū)，有一處全球最大的“天坑群”地質(zhì)遺跡，總面積5019平方公里，共有天坑49個，其中超級天坑1個、大型天坑17個、常規(guī)天坑31個，數(shù)量位居世界第一。

天坑，是碳酸鹽巖在地下河長期沖刷下形成洞穴后崩塌而成，是一種罕見的地質(zhì)現(xiàn)象，一般形成期在50萬年左右。在“漢中天坑群”被發(fā)現(xiàn)之前，全世界已發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)的天坑，僅有約130個。

2016年10月底，因為一張衛(wèi)星照片，漢中天坑群被發(fā)現(xiàn)。世界上此前發(fā)現(xiàn)的天坑群，均位于北緯24度-31度之間和南、北緯20度以內(nèi)。漢中天坑群，是在北緯33度附近首次發(fā)現(xiàn)的天坑群，填補(bǔ)了世界巖溶地質(zhì)研究的空白，堪稱世界奇跡。

由于這些天坑地處高海拔原始森林的無人區(qū)，它們的原始狀態(tài)保存得非常完整。這也是它們直到2016年才被發(fā)現(xiàn)的原因之一。

漢中天坑群，集中分布在一個600多平方公里的核心區(qū)域內(nèi)。其中，鎮(zhèn)巴縣三元鎮(zhèn)的“圈子崖天坑”單體規(guī)模最大，口徑最大處520米，最大深度320米。

國內(nèi)外地質(zhì)專家實地勘查發(fā)現(xiàn)，漢中天坑群，集“天坑、洞穴、峽谷、溶洞、飛瀑、峰叢、洼地、暗河”于一身，景觀非常豐富。國際著名洞穴探險家讓·波塔西，更是贊譽其為“世界上最美的天坑”。

天坑四周多為懸崖峭壁或形態(tài)各異的鐘乳石，崖壁上有飛瀑流泉、蝶飛螢繞，底部有原始植被、天坑生態(tài)環(huán)境下特有動植物、相互連通的溶洞群，以及地下暗河。

這是航拍的鎮(zhèn)巴縣巴山林場附近的“天懸天坑”，冬天早晨的冰凌樹掛，將天坑裝飾得非常美麗。

在這些洞穴里，地質(zhì)專家還發(fā)現(xiàn)珍稀動植物十余種，其中就包括飛貓（鼯鼠）。

專家認(rèn)為，漢中天坑群的典型性、原始性、稀有性、完整性等優(yōu)勢，具備科學(xué)研究、科考探險、觀光旅游等多種價值，達(dá)到了“世界級地質(zhì)遺跡”的標(biāo)準(zhǔn)。目前，當(dāng)?shù)卣稚陥髧乙约笆澜绲刭|(zhì)公園和自然遺產(chǎn)。