芍藥之種，古推揚(yáng)州。揚(yáng)州芍藥始于隋唐，盛于宋至清。民國(guó)年間，揚(yáng)州芍藥式微。建國(guó)以后，揚(yáng)州市民逐漸恢復(fù)種植芍藥，尤其改革開(kāi)放以來(lái)，逐年興盛。

古有“洛陽(yáng)牡丹，廣陵芍藥”（劉頒《芍藥譜·序》）之說(shuō)，玲瓏花界主要以植“花相”芍藥為主。芍藥，又稱婪尾春、沒(méi)骨草、冠芳、殿春等名。宋人王禹偁嘗言：“芍藥之義，見(jiàn)毛、鄭詩(shī)。百花之中，其名最古。謝公直中書(shū)省，詩(shī)云‘紅藥當(dāng)階翻’，自后詞臣引為故事。白少傅為主客郎中知制誥，有《草詞畢詠芍藥》詩(shī)，詞彩甚為該備。然自天后以來(lái)，牡丹始盛，而芍藥之艷衰矣。考其實(shí)，牡丹初號(hào)木芍藥，蓋本同而末異也。”

至道二年（996年），王禹偁為揚(yáng)州太守，曾作《芍藥詩(shī)三首并序》。他以“日燒紅艷排千朵，風(fēng)遞清香滿四鄰”表現(xiàn)揚(yáng)州芍藥形態(tài)之美，芳馨之濃，氣勢(shì)之盛。

慶歷五年（1045年），韓琦以資政殿學(xué)士來(lái)知揚(yáng)州，任上三年，每年暮春芍藥開(kāi)時(shí)，必去寺中賞花。據(jù)沈括《夢(mèng)溪筆談》記載，揚(yáng)州太守韓琦在自家庭院里賞花，突然發(fā)現(xiàn)一株奇特的芍藥。那芍藥一枝就開(kāi)了四朵紅花，更為奇妙的是，每朵花瓣中間都鑲嵌了一根金黃色的細(xì)線，儼然一件大紅袍上束了一條金腰帶。韓琦一見(jiàn)家中長(zhǎng)出這樣的奇花，就準(zhǔn)備邀請(qǐng)幾個(gè)朋友來(lái)賞花飲酒。他請(qǐng)王安石、王珪、陳升之來(lái)飲酒賞花，酒后把花剪下，各簪一枝。四人后來(lái)先后官拜宰相，芍藥因此而被稱為“花相”。

韓琦的繼任者，則是在中國(guó)文學(xué)史上有重要地位的歐陽(yáng)修。他與揚(yáng)州花事，至今為人津津樂(lè)道，既有平山堂上“坐花載月”的風(fēng)流，又有于后土祠筑無(wú)雙亭賞瓊花的浪漫。對(duì)于揚(yáng)州芍藥，他更是愛(ài)得如癡如醉。他在《答許發(fā)運(yùn)見(jiàn)寄》詩(shī)寫(xiě)道：“瓊花芍藥世無(wú)倫，偶不題詩(shī)便怨人?！?/p>

嘉祐元年（1056年），劉敞來(lái)守?fù)P州，斷事公正廉明，頗有惠政。百姓知其雅好芍藥，自然有人獻(xiàn)花，而他一律拒之門(mén)外。

元祐五年（1090年），蔡京擔(dān)任揚(yáng)州太守，用十幾萬(wàn)枝芍藥花辦起了蔚為壯觀的芍藥“萬(wàn)花會(huì)”。據(jù)《仇池筆記》記載：“揚(yáng)州芍藥為天下冠，蔡京為守，始作萬(wàn)花會(huì)，用花十余萬(wàn)枝?！?/p>

元祐七年（1092年），蘇軾來(lái)知揚(yáng)州，認(rèn)為“芍藥萬(wàn)花會(huì)”勞民傷財(cái)，予以取締。據(jù)《墨莊漫錄》記載，蘇軾在給王定國(guó)信中指出：“花會(huì)檢舊案，用花千萬(wàn)朵，吏緣為奸，揚(yáng)州大害，已罷之矣。雖煞風(fēng)景，免造業(yè)也。”盡管如此，蘇軾還是欣賞芍藥的，留下了《題趙昌芍藥》《浣溪沙·揚(yáng)州賞芍藥櫻桃》等詩(shī)詞。前者以“揚(yáng)州近日紅千葉，自是風(fēng)流時(shí)世妝”，贊美揚(yáng)州紅藥盛開(kāi)時(shí)的豐碩、絢麗，并于暮春時(shí)節(jié)領(lǐng)袖群芳的風(fēng)流情狀；后者以“紅玉半開(kāi)菩薩面”來(lái)比說(shuō)揚(yáng)州紅藥初開(kāi)時(shí)的豐滿秀美及端莊矜持的神態(tài)。

元祐八年（1093年），蘇頌接替蘇軾，盡其所能，為民造福，頗受百姓愛(ài)戴。他在揚(yáng)州任上也寫(xiě)過(guò)詠芍藥詩(shī)。自王禹偁起到蘇頌，歷時(shí)百年。從蘇頌守?fù)P時(shí)的名種不斷奇變，“品目比舊又多”來(lái)看，揚(yáng)州芍藥還處于繼續(xù)繁盛不斷發(fā)展的時(shí)期。

宋代詞人都對(duì)揚(yáng)州芍藥盛況的贊詠，相續(xù)不斷。晁補(bǔ)之在《望海潮·揚(yáng)州芍藥會(huì)作》中寫(xiě)道：“年年高會(huì)維揚(yáng)，看家夸絕艷，人詫奇花……恐在仙鄉(xiāng)。”劉克莊也在一首《賀新郎》詞中描繪當(dāng)時(shí)情景：“畫(huà)堂深，金瓶萬(wàn)朵，元戎高會(huì)。座上祥云層層起，不減洛中姚紫?！笨梢?jiàn)揚(yáng)州芍藥儼然不讓洛陽(yáng)牡丹。及至金兵南侵、姜夔過(guò)揚(yáng)州作《揚(yáng)州慢》哀嘆“念橋邊紅藥，年年知為誰(shuí)生”之時(shí)，揚(yáng)州芍藥已成為寂寞無(wú)依的劫后余花了。

值得一提的是，寧宗嘉泰二年（1202年），姜夔重游揚(yáng)州，已是人到中年，時(shí)值暮春，芍藥盛開(kāi)，難免歌而詠之：

恨春易去。甚春卻向揚(yáng)州住。微雨。正繭栗梢頭弄詩(shī)句。紅橋二十四，總是行云處。無(wú)語(yǔ)。漸半脫宮衣笑相顧。

金壺細(xì)葉，千朵圍歌舞。誰(shuí)念我、鬢成絲，來(lái)此共尊俎。后日西園，綠陰無(wú)數(shù)。寂寞劉郎，自修花譜。

這首《側(cè)犯·詠芍藥》名為寫(xiě)花，分明是在寫(xiě)人，由揚(yáng)州風(fēng)物寫(xiě)到揚(yáng)州風(fēng)情，從而勾出“鬢成絲”的遲暮之感，大大豐富了作者“恨春易去”的命意。

揚(yáng)州芍藥的再度繁榮，已是數(shù)百年后的清代，尤其康乾時(shí)期。據(jù)李斗《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》記載，乾隆年間，揚(yáng)州北郊自茱萸灣至大明寺，以及湖上特別是筱園一帶，每年暮春，芍藥盛開(kāi)，繁花似錦。

康熙二十四年（1685年）七月，孔尚任以國(guó)子監(jiān)博士的身份隨工部左侍郎孫在豐來(lái)?yè)P(yáng)州治河。除了廣交文友，孔尚任在揚(yáng)州期間喜歡郊游，每到芍藥盛開(kāi)時(shí)常去的地方自然是芍藥廳了。

據(jù)袁枚《隨園詩(shī)話》記載，乾隆二十年（1755年）三月三日，盧見(jiàn)曾在揚(yáng)州舉辦虹橋修禊紅橋，金農(nóng)、鄭燮都參與其中。一個(gè)月后，盧見(jiàn)曾又邀集名流二十余人在虹橋觀芍藥賦詩(shī)，金農(nóng)也在其中。那天，金農(nóng)在二十多人中還率先口占一首：

看花都是白頭人，愛(ài)惜風(fēng)光愛(ài)惜身。到此百杯須滿飲，果然四月有余春。

盧見(jiàn)曾聞詩(shī)叫好，“一座為之?dāng)R筆”。

“揚(yáng)州八怪”無(wú)不愛(ài)畫(huà)芍藥，畫(huà)之不足，自然以詩(shī)補(bǔ)之。黃慎有《題芍藥》：

櫻桃初熟散榆錢，又是揚(yáng)州四月天。昨夜草堂紅藥破，獨(dú)防風(fēng)雨未成眠。

揚(yáng)州煙花三月固然爛漫，但是繁華過(guò)后便不可避免地出現(xiàn)一段冷清與沉寂。而畫(huà)家卻并不如此看，在他們看來(lái)，怡爽情性的應(yīng)是揚(yáng)州四月天，其中“又是揚(yáng)州四月天”包含著他幾許的興奮和喜悅。雖然沒(méi)有了姹紫嫣紅，群芳爭(zhēng)妍，但是櫻桃初熟，榆錢飄散，都顯得那么美麗動(dòng)人，而最引人入勝的當(dāng)屬芍藥。（周游）