皋蘭軟兒梨又名化心、香水，它是嚴(yán)冬季節(jié)深受人們喜愛(ài)的梨中佳品。其清香、醇甜、冰涼、爽口、沁人心脾，一入口使人頓感神清氣爽，痛快不已。無(wú)怪乎國(guó)民黨元老于佑任將它與葡萄相提并論，“莫道葡萄最甘美，冰天雪地軟兒梨”。最有趣的是皋蘭軟兒梨吃法獨(dú)具特色，將鮮果貯藏到冬日春宵變?yōu)椤昂值暗啊睍r(shí)才享用，風(fēng)味更佳。 

　　皋蘭軟兒梨種植歷史悠久。清光緒十八年（1892年），張國(guó)常編修的《重修皋蘭縣志》中載，“香水梨俗名軟兒，秋時(shí)色青黃，味微酸，藏至冬末春初變軟變黑，肉悉成漿，甘如蜜”。皋蘭軟兒梨原產(chǎn)地地域范圍為東經(jīng)103°32′至104°22′、北緯36°05′至36°50′之間。皋蘭軟兒梨集中產(chǎn)于有“世界第一古梨園”之稱(chēng)的什川鎮(zhèn)，西岔鎮(zhèn)、黑石川鄉(xiāng)、水阜鄉(xiāng)、忠和鎮(zhèn)、九合鎮(zhèn)也有種植。什川鎮(zhèn)海拔只有1400多米，氣候宜人，土地肥沃，從明末清初就開(kāi)始“引流種樹(shù)”?？滴跄觊g開(kāi)始大規(guī)模栽樹(shù)，現(xiàn)在有近五千畝梨園，其中軟兒梨樹(shù)有七千余株。皋蘭軟兒梨樹(shù)屬薔薇科，秋子梨系，其樹(shù)勢(shì)強(qiáng)健，生長(zhǎng)快，結(jié)果早，壽命長(zhǎng)，抗寒耐旱，耐瘠薄，適應(yīng)性強(qiáng)，果實(shí)繁多，果質(zhì)優(yōu)佳。皋蘭軟兒梨獨(dú)具特色的是樹(shù)齡越長(zhǎng)，果肉越細(xì)，果皮越薄，品質(zhì)越好。什川至今有三百余年生的古老梨樹(shù)開(kāi)花結(jié)果，年結(jié)果200至400公斤。盛果期的皋蘭軟兒梨樹(shù)，最高株產(chǎn)可達(dá)800公斤，平均株產(chǎn)250公斤，年總產(chǎn)皋蘭軟兒梨約100多萬(wàn)公斤。 

　　皋蘭軟兒梨的果實(shí)近圓形，平均果重在125克左右，秋末冬初成熟。初收乍摘時(shí)，其色黃中帶綠，青中泛紅，果肉較硬而味微酸。若將鮮梨用麥草加溫“發(fā)汗”經(jīng)10多天，便呈淡黃色，則皮薄質(zhì)軟，酸甜適宜。然后將無(wú)損傷的梨揀出，貯藏于窖內(nèi)或室內(nèi)木架板上，經(jīng)40多天，果肉細(xì)胞發(fā)酵軟化，果皮變褐返砂，果味變甜，此期稱(chēng)為“化心”或“糖心”。若存至翌年二、三月間食用，其味更佳。隨著氣候變冷，果子凍結(jié)如石，吃時(shí)倉(cāng)促不能消融，若用火力，其味乃變酸，失去原來(lái)風(fēng)味，需置于溫暖處自然化開(kāi)或?qū)⑺萦诒涞乃?，約莫十多分鐘后，冰殼凝其表面，撈出后去掉冰殼，梨軟如泥，漿液充盈，味甜勝似蜂蜜，且富酒味。吃時(shí)撕破表皮，用嘴吸吮，一包如糖似蜜的果汁頓時(shí)溶入口中，飲之甜津津、涼絲絲，清香無(wú)比，沁人肺腑，余味久久不絕。所謂“皮薄一包水，化肉一團(tuán)泥”，因此，皋蘭軟兒梨也稱(chēng)“香水梨”。于佑任先生曾賦詩(shī)：“冰天雪地軟兒梨，瓜果城中第一奇。滿樹(shù)紅顏人不取，清香偏待化成泥”。至于民間傳說(shuō)，更是把皋蘭軟兒梨稱(chēng)作“天庭神仙味，人間靈芝草”，簡(jiǎn)直成了仙果。 

　　皋蘭軟兒梨不僅風(fēng)味獨(dú)佳，而且營(yíng)養(yǎng)價(jià)值豐富，含果酸、蘋(píng)果酸、檸檬酸、蔗糖、葡萄糖等多種成份，可溶性固形物一般在13%左右，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值極高。李時(shí)珍在《本草綱目》中說(shuō)，軟兒梨有潤(rùn)肺、涼心、消痰、降火、解瘡毒酒毒等功效。如果吃了過(guò)于油膩的食物胃里不舒服，或喝醉酒，頭昏腦脹，或發(fā)熱頭痛，咳嗽口干，渾身難受，或煤氣中毒，眩暈惡心……吃幾個(gè)皋蘭軟兒梨或喝幾口汁水，會(huì)在一定程度上解除病苦。 

　　皋蘭軟兒梨栽培歷史悠久，為縣內(nèi)特色優(yōu)勢(shì)農(nóng)產(chǎn)品。長(zhǎng)期以來(lái)，什川人對(duì)于梨樹(shù)的養(yǎng)護(hù)頗有心得，刮樹(shù)皮、“鋪沙治蟲(chóng)”等古老的養(yǎng)護(hù)方法和先進(jìn)實(shí)用的科技相結(jié)合，加之獨(dú)特的嫁接、修剪技術(shù)，使梨樹(shù)不斷煥發(fā)青春。2012年12月24日，什川鎮(zhèn)被環(huán)保部授予“國(guó)家級(jí)生態(tài)鄉(xiāng)鎮(zhèn)”稱(chēng)號(hào)；2013年4月12日，什川古梨園被吉尼斯認(rèn)證為“世界第一古梨園”；2013年5月21日，被農(nóng)業(yè)部命名為“中國(guó)首批重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)”。皋蘭縣成立世界第一古梨園保護(hù)局，修訂《關(guān)于保護(hù)什川老梨樹(shù)的若干條例》，完成對(duì)現(xiàn)存的9082株百年古梨樹(shù)建檔立卡掛牌工作，做到一樹(shù)一卡，跟蹤管理。推廣梨樹(shù)管護(hù)和病蟲(chóng)害防治技術(shù)，及時(shí)查處和嚴(yán)厲打擊人為破壞古梨樹(shù)的行為。實(shí)施梨花谷項(xiàng)目，大量栽植皋蘭軟兒梨。成立皋蘭軟兒梨專(zhuān)業(yè)合作社，具體開(kāi)展皋蘭軟兒梨的栽培、管護(hù)、加工、銷(xiāo)售等。