在帝制時(shí)代，皇位繼承人的確立，事關(guān)皇權(quán)的傳承、國(guó)本的鞏固，所以，每當(dāng)新皇帝上臺(tái)后，通常都要把立儲(chǔ)--選定太子的事兒納入首要議事日程。但北宋仁宗皇帝趙禎似乎是一個(gè)例外，而且是一個(gè)很特殊的例外--他于乾興元年(1022)二月即皇帝位，到嘉佑七年(1062)八月，歷經(jīng)四十年才確立太子，時(shí)間跨度之長(zhǎng)，真可謂前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者。

這位皇帝就是宋仁宗趙禎。宋仁宗也并非沒(méi)有子嗣，據(jù)記載他曾有三個(gè)兒子，這在歷史上皇帝子嗣最少的了。只可惜宋仁宗趙禎雖然有過(guò)三子，可一個(gè)個(gè)不爭(zhēng)氣，都是早早夭折。宋仁宗一生有十三個(gè)女兒，三個(gè)兒子。除去四個(gè)女兒長(zhǎng)大成人外，其余子女全部都夭折。長(zhǎng)子更是出生一天就死了。為什么宋仁宗的子女成活率如此低下呢?一來(lái)，可能是宋仁宗的基因問(wèn)題，孩子出生就比較病弱。二來(lái)，可能是后宮爭(zhēng)斗，孩子能夠正常出生已經(jīng)不易，要想活命，那更是千難萬(wàn)難。

這樣一來(lái)，宋仁宗趙禎又變成了膝下無(wú)子，就是想立太子也沒(méi)有兒子可立了。趙禎也不傻，因?yàn)樽约旱膬鹤釉缤?，懷疑自己是不是缺了什么陰德生不出兒子，宋仁宗把自己的侄子宗?shí)接進(jìn)宮里，當(dāng)兒子養(yǎng)，以作不時(shí)之需，希望他將來(lái)接自己的班。

這種情況下宋仁宗趙禎雖然有了養(yǎng)子，仍舊遲遲不肯立太子。原因其實(shí)很簡(jiǎn)單，宋仁宗趙禎還覺(jué)得自己年輕，還有機(jī)會(huì)生兒子，因此不甘心將自己的皇位傳給非己出的外人。

宋仁宗四十六歲時(shí)大病一場(chǎng)，這可嚇壞了滿朝文武。國(guó)不可一日無(wú)君，萬(wàn)一皇帝駕崩卻沒(méi)有繼承人，那時(shí)天下肯定大亂。

宋仁宗命不當(dāng)絕，還是挺了過(guò)來(lái);可滿朝官員卻意識(shí)到了沒(méi)有“太子”的嚴(yán)重后果。先是范鎮(zhèn)給宋仁宗趙禎諫奏，奏折中言辭灼灼的說(shuō)道:“天下事尚有大于此乎!”說(shuō)白了就是立太子這事兒是現(xiàn)如今天底下的頭等大事!可宋仁宗怎么說(shuō)的，趙禎只是婉轉(zhuǎn)的說(shuō)“我還身體健壯，立太子這事再等個(gè)兩三年，不急?！边@時(shí)候的仁宗皇帝還抱有生兒子來(lái)繼承皇位的希望。宋仁宗病好了以后，便把立儲(chǔ)的事兒撂下了。

皇上不急，大臣可著急。到了1058年，重臣韓琦就時(shí)直截了當(dāng)?shù)纳蠒?shū)說(shuō):“皇上為什么不擇選宗室之中賢能的人來(lái)作為太子呢?”說(shuō)的很坦率、很直接:“陛下何不擇宗室之賢，以為宗廟、社稷計(jì)?”意思是，你沒(méi)有兒子可立，就在宗室子侄里選一個(gè)嘛。但宋仁宗回答的更坦率、更直接:“后宮將有就館者，姑待之?！本褪钦f(shuō)，后宮中已有妃嬪懷孕，若是個(gè)男孩，他就可以名正言順的立為太子了;如果這時(shí)候立養(yǎng)子為太子，那我生下兒子卻做不了皇帝，豈不是虧大了?

結(jié)果呢，宋仁宗趙禎的求子夢(mèng)再次碎了一地，生下來(lái)的偏偏是個(gè)公主，也也讓宋仁宗極為惱火;這回他該聽(tīng)大臣們的勸說(shuō)，把立太子的事兒拿到桌面上了吧，可宋仁宗還是拖著不辦。

歷史上著名的“包青天”包拯都看不下去了，也出來(lái)說(shuō)話了:“東宮虛位日久，天下以為憂。夫萬(wàn)物皆有根本，而太子者，天下之根本也，根本不立，禍?zhǔn)氪笱?”說(shuō)的義正言辭。但任憑你樹(shù)梢怎么搖晃，樹(shù)根就是不動(dòng)彈。宋仁宗對(duì)包拯這樣說(shuō)道:“徐當(dāng)議之?！币痪湓挵寻虬l(fā)了。

久而久之，宋仁宗這種一直對(duì)自己還能生出兒子來(lái)繼承皇位抱有不滅希望的態(tài)度，朝中大臣也都明白了八九。都知道這位宋仁宗趙禎不希望自己的這張龍椅落到了宗室子弟，而非自己的親生兒子手中。

宋仁宗就這樣遲遲不肯立太子，等親生兒子等了四十多年，結(jié)果直到趙禎死去也沒(méi)能等來(lái)。

也許趙禎死時(shí)心中仍舊不情愿將皇位傳給他的養(yǎng)子宗實(shí)，但情非得已不得不傳;等了四十多年的生子夢(mèng)，到死時(shí)宋仁宗也該甘心了吧。

古來(lái)就講究:“不孝有三，無(wú)后為大?！彼稳首陔m然有女，卻沒(méi)有兒子，宋仁宗一脈依然算是斷絕了;一方面有幾分遺憾，當(dāng)初宋仁宗本來(lái)是可以有自己的孩子的，可是因?yàn)榉N種原因，宋仁宗放棄了。沒(méi)想到最后竟然孤獨(dú)終老。一方面又有幾分憤怒，韓琦、富弼等宰輔動(dòng)輒用江山社稷壓迫宋仁宗，逼迫宋仁宗去面對(duì)不愿意面對(duì)的問(wèn)題。只是，誰(shuí)讓宋仁宗忙活了一輩子，風(fēng)光了一輩子，最后竟然絕后呢。