近日，歐洲空間局（ESA）批準(zhǔn)了歐洲旨在探測引力波的“LISA”探測器計劃，如果該計劃后續(xù)工作一切順利，那么預(yù)計其將在2030年代發(fā)射升空。

該探測項目的基本設(shè)計思路是采用三顆完全相同的探測器，在相隔250萬公里的距離上相互發(fā)射和反射激光，并進(jìn)行極高精度的測量。

通過對光束進(jìn)行極高精度的測量，研究人員希望該項目能夠探測到遙遠(yuǎn)宇宙中發(fā)生的災(zāi)難性事件，比如大質(zhì)量黑洞合并時產(chǎn)生的引力波信號。而在此前，美國境內(nèi)的地面設(shè)施LIGO已經(jīng)正式探測到三次引力波信號，最近的一次是在今年，該信號據(jù)信是一個質(zhì)量約為太陽質(zhì)量20~30倍的黑洞合并事件產(chǎn)生的。

想象圖：兩個即將合并的黑洞。這樣的劇烈事件將產(chǎn)生時空漣漪，也就是引力波信號，并被LISA這樣的設(shè)備檢

通過將探測器搬到太空里，科學(xué)家們認(rèn)為，這將能夠探測到遠(yuǎn)達(dá)整個可觀測宇宙范圍內(nèi)，質(zhì)量比LIGO探測到的事件天體大數(shù)百萬倍的引力波輻射源，并探查它們的活動情況。一旦成功，這將極大增加我們對于引力本質(zhì)及其作用機(jī)制的理解，甚至有可能找出迄今為止似乎仍然無懈可擊的愛因斯坦相對論體系中可能存在的瑕疵或不完善之處。

歐洲柏拉圖空間望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)在計劃在2026年左右發(fā)射

探測引力波是一項難以置信的技術(shù)奇跡。即便大質(zhì)量黑洞之間的合并過程極為劇烈，但是在如此遠(yuǎn)的距離上，其對時空的擾動效應(yīng)仍然是極其微小的。LISA探測器要想開展引力波探測，那么它對光束長度的測量精度必須達(dá)到皮米級（1皮米相當(dāng)于1萬億分之一米）。而且在進(jìn)行這樣高精度測量的同時還必須保持三顆衛(wèi)星之前的組合飛行，并且這三顆衛(wèi)星相互之間的距離超過地月距離的6倍以上。

盡管聽上去似乎有些類似天方夜譚，但是此前用于從技術(shù)上對LISA項目進(jìn)行驗證的“LISA探路者”（LISA Pathfinder）飛行器已經(jīng)取得了成功，從而為LISA項目的正式開展奠定了堅實的基礎(chǔ)。

至于LISA，目前宣布的發(fā)射時間是在2034年。當(dāng)然考慮到當(dāng)前國際上對于引力波研究的熱門程度，相關(guān)方面預(yù)計會持續(xù)作出努力，希望能夠讓發(fā)射時間進(jìn)一步提前。