西周王朝是繼夏、商兩代之后中原出現(xiàn)的第三個(gè)王朝。簡(jiǎn)括西周王朝在締造多民族統(tǒng)一中國(guó)歷史進(jìn)程中的貢獻(xiàn)，主要有四點(diǎn)。
    首先，創(chuàng)制周禮，形成中國(guó)傳統(tǒng)文化的核心內(nèi)容。周公把周原優(yōu)良民風(fēng)加工整理，并吸收夏、商禮儀的一些形式，借政權(quán)力量推行全國(guó)，這就是周禮。
    周禮分吉禮、嘉禮、兇禮、賓禮、軍禮五類(lèi)，是使人終身受文明教育的系統(tǒng)方式。人幼年時(shí)受幼儀教育；上學(xué)后尊師；畢業(yè)時(shí)參加鄉(xiāng)飲禮和鄉(xiāng)射禮，供選拔走向社會(huì)。20歲行冠禮，標(biāo)志成人； 20歲至 30歲“理男事”，包括參加籍田禮以經(jīng)營(yíng)井田，參加大蒐禮以訓(xùn)農(nóng)成兵；參軍作戰(zhàn)后要參加誓師、獻(xiàn)捷等軍禮； 30歲左右結(jié)婚行婚禮，成為家庭主要成員，遵守內(nèi)則以和睦家庭，同時(shí)在官府中從事具體工作。歷練到 40歲左右，獲得士的爵位，按道義與人交往，行“士見(jiàn)禮”。50歲后可以任大夫，成為主管官員，可以參加朝廷舉行的祭天禮、祭地禮、饗禮、食禮、燕禮、聘禮、覲禮。 50歲后，享受養(yǎng)老禮。人死后，親屬友人為他舉行喪禮和祭祖禮。
    周禮體現(xiàn)了周人敬天、孝親、循禮、保民、尚賢、無(wú)逸、尊老、重教、明德、慎罰等價(jià)值觀念。周禮的各種禮儀都配以自卑敬人的動(dòng)儀、得體抒意的禮辭，情感高尚的樂(lè)舞，使人在舉手投足、揖請(qǐng)拜送之間潛移默化地受到教育。人們樂(lè)于接受，容易習(xí)得，遂把它作為區(qū)分野蠻與文明、人類(lèi)與禽獸、中國(guó)與夷狄的標(biāo)志，成為社會(huì)的行為準(zhǔn)則和精神風(fēng)范。
    其次，統(tǒng)一黃河中下游和江淮地區(qū)，奠定了后世中國(guó)版圖的軸心。周人本來(lái)只是涇渭流域的小邦國(guó)，當(dāng)時(shí)的商王朝占據(jù)著中原廣大地域，無(wú)論是國(guó)土面積、物力資源還是軍隊(duì)，都在周人十倍之上。但周人卻有自己的特殊優(yōu)勢(shì)，這就是周禮。由于有周禮，周人搶占了文化高地，具有了統(tǒng)一中原的文化力量。
    周禮起源于周原謙己尊人為特色的優(yōu)良民風(fēng)。早在周文王時(shí)，周原已是禮樂(lè)文化的示范地。時(shí)黃河邊上的虞芮兩國(guó)爭(zhēng)奪一塊閑田不能決，西行到周原請(qǐng)文王調(diào)停，“入其境，則耕者讓畔，行者讓路。入其邑，男女異路，班（斑）白不提攜?！眱?yōu)良的民風(fēng)讓虞芮國(guó)君大為佩服，都?xì)w服了周邦。周人從此看到了文化的力量，遂編成宣傳周禮的詩(shī)歌向四方傳播，南方的庸、蜀、羌等國(guó)也都?xì)w服，周人已經(jīng)“三分天下有其二了”，奠定了滅商的基礎(chǔ)。
    公元前 1046年，周武王率諸侯聯(lián)軍伐商，商紂王糾集 70萬(wàn)兵抵御，敵眾我寡，戰(zhàn)斗意志成為戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的決定因素。周武王在牧野陣前誓師，宣布紂王的四大罪狀和伐商戰(zhàn)爭(zhēng)的正義性，鼓舞了士氣，致紂王大軍前線倒戈，頃刻瓦解。
    商王朝被推翻以后，新生的西周政權(quán)首先做的工作是“散鹿臺(tái)之財(cái)，發(fā)巨橋之粟，以振貧弱萌隸”，同時(shí)旌表忠臣商容、比干，恢復(fù)戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，休養(yǎng)生息。實(shí)際上，這些工作都是在踐行周禮，擴(kuò)大文化影響。
    武王在滅商兩年后病逝，因成王年幼由周公攝政，引起管叔鮮勾結(jié)武庚及東方各國(guó)叛亂。周公平定了叛亂，分封齊、魯、衛(wèi)、燕、唐等諸侯國(guó)鞏固?hào)|方。這些諸侯國(guó)既是軍事殖民點(diǎn)，同時(shí)也是周禮推廣站。各國(guó)皆大力推行周禮，從而使中原有了統(tǒng)一的文化基礎(chǔ)。
    周公分封的諸侯，東至大海，南越江淮，西達(dá)隴西，北至燕遼。由于有周禮作統(tǒng)一的文化基礎(chǔ)，遂逐漸認(rèn)同為一國(guó)，從而奠定了后世中國(guó)版圖的軸心。
    再次，促成中原各族融合，形成了中華民族的主體民族華夏族。創(chuàng)建西周王朝的主體民族是姬姓周人，參與創(chuàng)建西周王朝的民族是姜姓羌人。武王滅商和周公東征之后，勢(shì)力擴(kuò)大到廣大的東方。創(chuàng)建西周王朝的姬周和姜羌功臣親貴帶著族人奔赴各地建立諸侯國(guó)。這些諸侯國(guó)起初大者百里，小者五十里，在異民族的包圍中發(fā)展。武力征服固然是其不可或缺的途徑，但更重要的是依靠周禮使民心逐漸相通。周禮的推行催化民族融合浪潮，山東半島的東夷，江淮流域的淮夷，江漢流域的荊楚，隴西的嬴秦，晉北的赤狄白狄以及中原的殷商族逐漸融為一體，形成華夏族。華夏族兩漢以合稱(chēng)漢族，是中華民族的主體民族。
    最后，“中國(guó)”稱(chēng)謂始出，奠定我國(guó)國(guó)名基礎(chǔ)。在殷商時(shí)，商人自稱(chēng)“中土”，而稱(chēng)東夷為“東土”，南蠻為“南土”，北狄為“北土”，周人和西戎為“西土”。周人也自稱(chēng)“西土之人”，而稱(chēng)殷商為“中國(guó)”。
    武王滅商后，在返鎬京途中曾視察洛河入黃處，指示周公在此建洛邑大城，舉行祭天禮時(shí)表示：“余其宅茲中國(guó)，自此治民”。“中國(guó)”稱(chēng)謂自此產(chǎn)生。
    周公東征勝利后，封康叔于衛(wèi)，特別告誡他：“皇天既付中國(guó)民越厥彊土于先王?！彼砸蛭耐?、武王那樣實(shí)行德治。
    以上兩處所說(shuō)的“中國(guó)”都指一定的地域，即中原廣大地區(qū)。由于周禮的推行，西周的豐鎬與洛邑王畿及各諸侯國(guó)形成周禮文化區(qū)，到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)人們已稱(chēng)周禮文化區(qū)為“中國(guó)”了。時(shí)中國(guó)一詞包含著三層意思，其地域意義指中原，其民族意義指華夏族，其文化意義指禮樂(lè)文化。
    中原遼闊物阜，華夏族人文薈萃，禮樂(lè)文化文明高雅，所以時(shí)人說(shuō)：“中國(guó)者，聰明睿智之所居也，萬(wàn)物財(cái)用之所聚也，圣賢之所教也，仁義之所施也，詩(shī)書(shū)禮樂(lè)之所用也，異敏技藝之所試也，遠(yuǎn)方之所觀赴也，蠻夷之所義行也?！边@樣的中國(guó)觀的產(chǎn)生，化成巨大的精神力量，激勵(lì)華夏族熱愛(ài)中國(guó)，保衛(wèi)中國(guó)，也召喚著周邊民族向往中國(guó)，融入中國(guó)，才形成今天多民族統(tǒng)一的大中國(guó)。周代確實(shí)奠定了中國(guó)國(guó)名形成的基礎(chǔ)。