偉大的羅馬帝國(guó)早已化作歷史的塵埃，談到羅馬帝國(guó)的消亡，廣泛使用于古羅馬的鉛金屬在其中起到了不可忽視的作用。由于對(duì)鉛毒的無(wú)知，羅馬人在日常飲食中攝入了大量的鉛元素。這些可怕的毒素讓羅馬人從戰(zhàn)無(wú)不勝的歐亞戰(zhàn)神淪為了孬弱短命的地中海病夫，在古羅馬的覆亡中發(fā)揮了超過(guò)鋼鐵的威力……

“光榮屬于希臘，偉大屬于羅馬。”談到西方文明，羅馬帝國(guó)是一座繞不過(guò)去的豐碑，可惜的是這座豐碑早在一千六百多年前便已轟然倒塌，徒留世人無(wú)盡的嘆惋。當(dāng)人們討論摧毀羅馬的元兇時(shí)，習(xí)慣于將責(zé)任歸咎于兇殘的蠻族、腐敗的官吏或不堪一擊的軍團(tuán)身上，卻往往忽略掉另一個(gè)毀滅羅馬的可怕幫兇：鉛。

鉛是一種金屬，也是一種毒素，自從人類掌握了提取鉛的技術(shù)之日起，它便悄無(wú)聲息地侵蝕著人類的健康。鉛和其化合物對(duì)人體各組織都有毒性，由呼吸道吸入其蒸氣和粉塵，或經(jīng)消化道吸收，進(jìn)入血循環(huán)而發(fā)生中毒?？诜?-3克鉛就能致人中毒，50克就可致人死亡。

如果忽略掉鉛的毒性，僅從物理的角度來(lái)看待鉛的話，鉛對(duì)于古人而言無(wú)疑是一種非常優(yōu)良的金屬。鉛的儲(chǔ)量豐富，熔點(diǎn)低，既有很高的延展性，也足夠柔軟，非常容易提煉和加工，青白色的光澤也非常美觀。羅馬人不遺余力地開(kāi)發(fā)境內(nèi)儲(chǔ)量豐富的鉛礦，并把鉛廣泛應(yīng)用于生活的各個(gè)方面——玩具、鑄像、戒指、錢幣、化妝品、顏料乃至于作為治病的藥品。各種餐具、廚具或容器也大量使用鉛質(zhì)材料。

受到鉛毒侵害最為嚴(yán)重的群體，莫過(guò)于縱情飲酒的古羅馬貴族了。古羅馬人最喜愛(ài)的美酒是使用來(lái)自古希臘的釀造法釀造出來(lái)的葡萄酒。為了制作出釀酒所必須的葡萄糖漿，必須將葡萄汁放在鉛鍋中熬煮。為防止燒焦，羅馬人還會(huì)不斷地對(duì)原漿進(jìn)行加熱和翻炒，這一過(guò)程大大增加了糖漿中的鉛含量。用這種方法制作出來(lái)的糖漿中，鉛含量高達(dá)240~1000mg/L，一茶匙約5ml的糖漿就足以引起慢性鉛中毒。

以古羅馬的釀造技術(shù)和儲(chǔ)存條件，葡萄酒放置久了之后很容易變酸。然而羅馬人發(fā)現(xiàn)，儲(chǔ)存在鉛質(zhì)容器中的葡萄酒不但沒(méi)有產(chǎn)生令人不快的酸味，反而隨著時(shí)間的推移而變得更為甜美甘醇。這是由于容器中的鉛和酸性果汁發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，生成了帶著可口甜味的醋酸鉛（鉛糖）。這一發(fā)現(xiàn)讓熱衷飲酒的羅馬人欣喜若狂。釀酒使用從鉛質(zhì)屋頂下流入鉛桶中儲(chǔ)存的雨水，盛酒使用鉛壺，飲酒使用鉛杯，甚至當(dāng)葡萄酒不夠甜美時(shí)，還要往里面添加鉛粉來(lái)改善口感。在美酒的誘惑下，羅馬貴族們?cè)谧魉赖牡缆飞显阶咴竭h(yuǎn)。

除了羅馬貴族之外，羅馬的平民也難逃鉛毒的魔掌。羅馬人引以為傲的城市輸水管道由金屬鉛和陶器制成，奔流在管道里的自來(lái)水方便了羅馬人的生活，也為他們的健康造成極大的摧殘。溶解于水里的金屬鉛微粒，會(huì)賦予水以甘甜清冽的口感，被羅馬人毫無(wú)防備地大口喝下，富集于骨髓和造血細(xì)胞中，摧殘著他們的腦細(xì)胞，破壞著他們的生殖系統(tǒng)。曾經(jīng)打遍地中海無(wú)敵手的羅馬人，沒(méi)有被敵人的鋼鐵征服，卻被鉛金屬毒害得漸漸淪為低能、羸弱和不育的病夫。

據(jù)文獻(xiàn)統(tǒng)計(jì)，在公元前30年到公元220年期間，30位羅馬皇帝及篡位者中，有19位對(duì)富含鉛毒的美酒佳肴情有獨(dú)鐘。古羅馬的人均壽命有33歲，而羅馬貴族的平均年齡卻僅有25歲。古羅馬特洛伊貴族35名結(jié)婚的王公中有半數(shù)不育，其余人雖能生育，但誕下的幾乎個(gè)個(gè)都是低能兒和癡呆兒。這些孬弱的子孫無(wú)力維持如此偉大的羅馬帝國(guó)，而盛極一時(shí)的古羅馬也在內(nèi)憂外患之中化作歷史的塵埃，徒留一片壯觀的廢墟無(wú)聲地訴說(shuō)著古羅馬的偉大和遺憾。

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