在清朝雍正年間，張廷玉無疑是一個(gè)非常重要角色。他歷任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書、保和殿大學(xué)士（內(nèi)閣首輔）、首席軍機(jī)大臣等職。主持編纂了《明史》、《四朝國史》、《大清會(huì)典》、《世宗實(shí)錄》等重要史籍資料。

雍正十三年（1735年），雍正皇帝病危。臨終前，張廷玉與莊親王允祿、大學(xué)士鄂爾泰被任命為顧命大臣，并賜張廷玉配享太廟的資格。

太廟是皇帝祭奠祖先的家廟，除了歷代皇帝的神位供奉在太廟之外，對(duì)國家貢獻(xiàn)特別卓著的大臣，在皇帝的批準(zhǔn)下也可以被供奉在太廟，稱為配享太廟。

張廷玉是清朝歷史中，唯一一個(gè)獲配享太廟資格的漢臣，可見雍正皇帝對(duì)其是多么倚重。

乾隆皇帝登基后，起初幾年，張廷玉依然倍受重用。但隨著時(shí)間的推移，乾隆對(duì)國家權(quán)利的掌握越來越穩(wěn)固，他和張廷玉之間漸生嫌隙。

當(dāng)時(shí)張廷玉年近八旬，而乾隆則打算扶持自己的親信擔(dān)任要職。乾隆十年（1745年）四月，鄂爾泰病故，乾隆親信訥親取代了鄂爾泰的位置，位居張廷玉之上。鞠躬盡瘁給清王朝打了幾十年工的張廷玉，突然被一個(gè)后生反超，心里自是很不痛快。不過他也明白這是乾隆開始嫌棄其老邁無用了。

乾隆十三年（1748年）正月，張廷玉向乾隆告老還鄉(xiāng)，但乾隆不予恩準(zhǔn)。對(duì)乾隆而言，張廷玉是三朝老臣，腿腳尚且便利，如果過早讓他告老還鄉(xiāng)，顯得自己圣德有失。而對(duì)張廷玉而言，雖然依然位極人臣，但卻僅剩個(gè)空架子，朝廷的許多重大決策都沒跟他商議，繼續(xù)留任也實(shí)在沒什么意思。

乾隆十四年（1749年），張廷玉再次乞求離職養(yǎng)病，終于獲批。但這時(shí)，老邁的張廷玉卻犯了件大錯(cuò)。由于張廷玉和乾隆的關(guān)系日漸疏遠(yuǎn)，他擔(dān)心乾隆耍賴不讓其享有配享太廟的殊榮，竟在向乾隆請(qǐng)辭謝恩的時(shí)候，請(qǐng)乾隆出一個(gè)憑證。這讓乾隆非常不快，不過還是擬了手詔，作為雍正皇帝遺命的證明。

但事情還沒完。在張廷玉走后，一向自視甚高的乾隆皇帝越想越惱。次日，張廷玉遣子張若澄入宮向乾隆謝恩，乾隆以張廷玉不親自謝恩為由大發(fā)雷霆。時(shí)任軍機(jī)大臣的汪由敦是張廷玉的學(xué)生，于是便秘告張廷玉說乾隆發(fā)火之事。次日黎明，張廷玉即來內(nèi)廷謝恩。結(jié)果反而讓乾隆更加惱火，認(rèn)為是軍機(jī)處泄密，張廷玉有私下結(jié)黨之嫌。于是下令剝奪了張廷玉的伯爵爵位。

乾隆十五年（1750年），皇長子永璜剛?cè)ナ篮鬀]過多久，張廷玉作為永璜的老師，卻在決定此時(shí)離京。這又再次觸怒了乾隆皇帝，結(jié)果張廷玉配享太廟的資格也被罷免。曾經(jīng)位極人臣的張廷玉，到了晚年，卻兩手空空的回到家鄉(xiāng)，落寞之情，無以言表。

不過，乾隆對(duì)張廷玉的處罰還沒有結(jié)束。張廷玉的姻親四川學(xué)政朱筌因未守丁憂之理遭處罰，這本身不是一件多大的罪過，但乾隆卻硬要牽連到張廷玉身上，命其將所有皇帝賞賜之物全數(shù)退回，并暗中命令前往張廷玉家收繳賞賜物品的欽差大臣帶兵丁去抄家，一旦發(fā)現(xiàn)有違禁之物，可立即將其下獄。不過當(dāng)這些人將張家里外翻了個(gè)遍，也沒有找到半點(diǎn)違禁之物。這讓乾隆頗感意外，也覺得事情做的有點(diǎn)過分了，于是就裝模作樣的斥責(zé)欽差大臣會(huì)錯(cuò)圣意。

乾隆二十年（1755年），張廷玉卒于家中。這時(shí)乾隆才覺得張廷玉生前還是不錯(cuò)的，于是恢復(fù)了張廷玉配享太廟的資格。但已在九泉之下的張廷玉，還會(huì)得知嗎？