目前，世界最大光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡是夏威夷莫納克亞山上的莫納克亞天文望遠(yuǎn)鏡。

但這個(gè)紀(jì)錄可能在 2024 年讓位給歐洲和智利合造的 ” 歐洲超級(jí)天文望遠(yuǎn)鏡 “（European Extremely Large Telescope，ELT）。據(jù)《Business Standard》報(bào)道，5 月 26 日，ELT 已在智利破土動(dòng)工。

圖為 ELT 破土動(dòng)工。

ELT 主鏡直徑 39.3 米，由 798 個(gè)六角形鏡片拼接而成，集光面積高達(dá) 978 平方米，集光能力是莫納克亞望遠(yuǎn)鏡的 15 倍。加上附屬設(shè)備，可同時(shí)拍攝 4000 張光學(xué) / 紅外天文照片。圖為歐洲藝術(shù)家筆下的 ELT。

ELT 的承建和運(yùn)營(yíng)者是由歐洲和南半球國(guó)家聯(lián)合組建的 ” 歐洲南方天文臺(tái) “（ESO）負(fù)責(zé)的，造價(jià)以 2012 年幣值計(jì)算，高達(dá) 11.2 億美元，ELT 的面積大得驚人，相當(dāng)于 3 個(gè)半籃球場(chǎng)。圖為 ELT 和籃球場(chǎng)、其他大型天文望遠(yuǎn)鏡的面積比較圖。

奠基儀式十分隆重，智利總統(tǒng) Michelle Bachelet 也親自到場(chǎng)，政治家和天文學(xué)家相信，ELT 可幫助人們探索更多、更遠(yuǎn)的宇宙奧秘。圖為 ELT 奠基銘牌，上面有 ESO 標(biāo)志和所有 ESO 成員國(guó)的國(guó)旗，不難看出這其實(shí)是歐洲主導(dǎo)的項(xiàng)目——?dú)W洲成員國(guó)多達(dá) 15 個(gè)，而南半球國(guó)家則僅有巴西和智利。

其實(shí)當(dāng)初 ELT 選址時(shí)曾與中國(guó)擦肩而過(guò)：2008 年醞釀這一項(xiàng)目時(shí)考慮了南非、摩洛哥、莫納克亞山、西藏青藏高原、南極洲和智利六地。據(jù)說(shuō)大片《2012》說(shuō) ” 諾亞方舟 ” 在西藏，就是受了 ELT 選址的啟發(fā)。但最終在 2011 年選定智利安托法加斯塔大區(qū)的阿馬索內(nèi)斯山。這里原本就有一座帕瑞納天文臺(tái)，被認(rèn)為是極佳的光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡建造地。圖為帕瑞納天文臺(tái)。

不過(guò) ELT 并非全球、甚至都不是 ESO 唯一的超級(jí)光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃，一場(chǎng)面向太空、立足地球的超級(jí)天文望遠(yuǎn)鏡競(jìng)賽，或許才剛剛拉開序幕。圖為 ELT 立體剖視圖。

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