看過(guò)吳敬梓創(chuàng)作的以明代為背景的《儒林外史》的人們都知道，作者經(jīng)常在字里行間借書中人物之口，多次嘲諷明成祖朱棣得位不正。誠(chéng)然，雖然永樂(lè)帝朱棣的皇位是奪自侄兒建文帝朱允炆之手，但朱棣在位期間，能做到五伐北元?dú)堄鄤?shì)力，令其短期內(nèi)不敢南下滋擾；收復(fù)安南，在東北地區(qū)設(shè)立奴兒干都司，在西北地區(qū)設(shè)立哈密衛(wèi)；又在西南少數(shù)民族聚居的地區(qū)設(shè)立宣慰司，鞏固邊防不受侵?jǐn)_。

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疏浚大運(yùn)河，派出鄭和下西洋，加強(qiáng)對(duì)外友好交往。對(duì)內(nèi)則勵(lì)精圖治，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，終使天下大治。此時(shí)的大明朝國(guó)家富饒，幅員遼闊，朱棣的統(tǒng)治時(shí)期也是明初三大盛世之一，所以史學(xué)家將這一時(shí)期也稱為永樂(lè)盛世。

上下五千年，全是我小號(hào)

朱棣和李世民一樣，雖是明君圣主，但皇位畢竟得來(lái)不正。尤其是當(dāng)年在靖難之役，攻破南京時(shí)，建文帝朱允炆下落不明，這讓朱棣頗為忌憚。畢竟按照當(dāng)時(shí)封建正統(tǒng)觀念，朱允炆是太祖皇帝朱洪武欽定的接班人，朝廷和社會(huì)上很多人對(duì)朱棣這位皇帝的合法性存在爭(zhēng)議。

為了消除隱患，朱棣派人四處查訪建文帝朱允炆的下落，這期間朱棣發(fā)現(xiàn)有些事情交給錦衣衛(wèi)處理并不方便，便開始著力組建東廠。并有親信太監(jiān)掌控，不受司法機(jī)構(gòu)節(jié)制，甚至可以監(jiān)視錦衣衛(wèi)，從此朱棣也打開了潘多拉魔盒，太祖規(guī)定的“內(nèi)臣不得干政”這一規(guī)矩，被朱棣廢止。

東廠督公

當(dāng)時(shí)紛紛傳聞，建文帝在南京城破之時(shí)，便受戒剃度，逃出城外。為了追查建文帝朱允炆的下落，朱棣下令將當(dāng)時(shí)是杭州高僧，也是建文帝主錄僧的溥洽和尚軟禁。主錄僧，這是明代服務(wù)于皇室的，幫助皇族做法事的和尚中的首領(lǐng)。明代的皇帝和各位親王都有一位專屬于自己的主錄僧。朱棣在北平做燕王的時(shí)候，主錄僧便是“黑衣宰相”，法名道衍的和尚姚廣孝。

姚廣孝

為了追查建文帝朱允炆的下落，朱棣可謂費(fèi)盡心機(jī)。當(dāng)時(shí)坊間瘋傳，建文帝剃度出家。于是朱棣便懷疑是溥洽和尚收留并指點(diǎn)朱允炆，便找借口將其囚禁，一關(guān)便是十五年。因?yàn)橹扉οＭ麖匿咔⒌淖熘械玫浇ㄎ牡壑煸蕿傻南侣洌€派遣給事中胡濙追查十四年，所以一直沒(méi)有取其性命。1418年（永樂(lè)十六年），姚廣孝病重不能上朝，在慶壽寺居住，明成祖多次前去探視，這期間姚廣孝留下遺愿，希望朱棣施放溥洽和尚。朱棣答應(yīng)了姚廣孝的請(qǐng)求，將被囚禁15年的溥洽和尚從監(jiān)獄中釋放出來(lái)。

朱允炆

溥洽和尚從監(jiān)獄放出時(shí)，已經(jīng)是72歲的老人了，因?yàn)楸磺艚讵z中15年，頭發(fā)沒(méi)人打理，他的白發(fā)已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)寸。出獄后，溥洽和尚第一時(shí)間趕赴慶壽寺，跪拜在姚廣孝的病床前，并說(shuō)：“吾余生，師所賜也?！苯ㄎ牡垭m然仁義愛民，但是在明代初期那個(gè)被北元窺伺，周邊局勢(shì)并不明朗的時(shí)代，做事向來(lái)優(yōu)柔寡斷的他不會(huì)比他的四叔朱棣有更好的作為。