阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)，西班牙語作Desierto de Atacama。是南美洲西海岸中部的沙漠地區(qū)，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬平方千米，主體位于智利境內(nèi)，也有部分位于秘魯、玻利維亞和阿根廷。

介于南緯18°-28°之間，南北長約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風(fēng)和秘魯寒流綜合影響下，使本區(qū)成為世界最干燥的地區(qū)之一，被稱為世界的“干極”，且在大陸西岸熱帶干旱氣候類型中具有鮮明的獨(dú)特性，形成了沿海、縱向狹長的沙漠帶。

阿根廷和智利為爭奪資源經(jīng)常發(fā)生沖突。1879-1883年的太平洋戰(zhàn)爭，智利獲勝，遂永久占有這塊地區(qū)。從19世紀(jì)中葉以后開采硝石。第一次世界大戰(zhàn)前智利硝石壟斷世界市場，年產(chǎn)量達(dá)300萬噸。自從人工合成氮出現(xiàn)后，硝石市場大為縮小，當(dāng)?shù)胤睒s一落千丈。

早期居民在地上作畫，用深暗色的石子嵌在沙中作出動物、人物以及幾何形狀、最大的一幅畫是伊基史附近的阿塔卡馬巨人畫，占用山坡達(dá)120米長，沒有人知道作這些畫的用意。從很遠(yuǎn)的地方便能看到這些畫，從空中看更為清楚。

2015年的厄爾尼諾現(xiàn)象帶來了一場超乎以往的大雨，沙漠土地里休眠的各種花朵種子瞬間發(fā)芽、生長、開花，在這以往死寂的沙漠綻放。

這種現(xiàn)象與超乎尋常的高降水量密切相關(guān)。在1997年，沙漠旁的兩座城市巴耶納爾與科皮亞波的降水量曾比平均值高出9倍和4倍。

阿塔卡馬沙漠為什么如此干燥呢？一部分原因在于來自南極的寒流產(chǎn)生了很多的霧和云，但并沒有降雨；另外一部分原因是東面的安第斯山脈就象一道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨云的濕空氣。 但在這里卻生活著100多萬人。沒有水，他們就用一張張稠密網(wǎng)幕，捕捉翻滾過山峰上的濃霧。 讓濃霧在網(wǎng)表面凝聚成水滴，再用管道引來應(yīng)用。他們憑借這種方法及從蓄水層中采集的少量地下水，種植橄欖、西紅柿和黃瓜。

阿塔卡馬沙漠還是世界的“干極”，平均年降水量小于0.1毫米，特別是1845-1936年的91年從未下雨，一般來說，南北回歸線附近，大陸東岸降水多，大陸西岸降水少，而阿塔卡瑪沙漠正好位于南回歸線附近的大陸西岸，所以常年高溫少雨，屬熱帶沙漠氣候。

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