上杉謙信作為代表性的戰(zhàn)國武將，在戰(zhàn)國粉中可以說是無人不知。在這里，便簡要談下筆者對此人的見解。
上、長尾政權(quán)的特征
1506年（永正3年）9月，越后守護(hù)代長尾能景在越中和守護(hù)代神保氏、一向一揆的勢力交戰(zhàn)，吃了大敗仗。自己也戰(zhàn)死在般若野（今富山縣礪波市）。中越地方的國人五十嵐氏借機(jī)起事，被能景子為景討平。之后，長尾為景就掌握了守護(hù)代府內(nèi)長尾家的主導(dǎo)權(quán)，他為了能夠壓倒守護(hù)上杉家，掌握那些獨(dú)立性極強(qiáng)的國眾，成為真正的越后國主，而和他們斗了整整一輩子。

這時(shí)守護(hù)上杉房能急欲加強(qiáng)自己的權(quán)力，為此不惜廢止越后有力國眾“守護(hù)不入”的特權(quán)，企圖建立更加牢固的領(lǐng)國體制。為景就利用了國眾的不滿，在1507年8月奉其養(yǎng)子上杉定實(shí)為新守護(hù)并進(jìn)攻房能，迫其自盡。但是長尾氏的拳頭驟然變大，必然引來若干不甘居于下風(fēng)的國眾不滿，揚(yáng)北眾中的本莊時(shí)長、色部昌長等人便同關(guān)東管領(lǐng)上杉顯定互通聲氣，舉兵反對為景的“偽政權(quán)”。1509年，上杉顯定、上杉憲房父子更率大軍自關(guān)東攻入越后，上田長尾房長等越后長尾氏的同族都倒到管領(lǐng)一邊，為景抵擋不得，只能和守護(hù)定實(shí)一道退向越中，在那里站穩(wěn)了腳跟，在第二年4月反攻越后，在6月的椎谷戰(zhàn)斗中大敗管領(lǐng)方，從而扭轉(zhuǎn)了局勢，上杉顯定最后在長森原之戰(zhàn)中死在為景一方的北信國眾高梨政盛的手里。于是定實(shí)、為景又奪回了政權(quán)，為景奉定實(shí)為守護(hù)，他利用守護(hù)的奉行人組織發(fā)號施令，逐漸地掌握了實(shí)際權(quán)力。

然則上杉定實(shí)并不甘為一個傀儡，兩者之間的矛盾日益激烈。1513年，定實(shí)一派的琵琶島城主（今新瀉縣柏崎市）宇佐美房忠便以此為旗號舉兵反對為景，但他很快失敗，在第二年的5月就戰(zhàn)死了。以此為契機(jī)，為景就否定了定實(shí)作為守護(hù)的地位。但是他也沒有自立新的守護(hù)，也沒有謀求讓自己成為守護(hù)，而是去交通京都幕府，接近細(xì)川高國扶立的將軍足利義晴，得到了使用“毛氈鞍墊、使用白笠袋”的特權(quán)，并讓嫡子受將軍偏諱，取名晴景。他打算在以將軍為頂點(diǎn)的身份秩序中，取得同直屬將軍的守護(hù)大名的同等地位，而牢座越后國主的交椅。

但是，為景的權(quán)力始終只是個空中樓閣，他并沒有取得國內(nèi)大小渠帥的信任，表面上他安座著頭把交椅，底下卻是暗流涌動。1527年，細(xì)川高國被柳本賢治為首的丹波軍逐出京都。高國的敵手細(xì)川晴元、三好元長等人擁立足利義維成立了“界幕府”。此事件標(biāo)志著細(xì)川高國政權(quán)的垮臺，通過高國政權(quán)得到政權(quán)合法性的為景頓失其靠山。守護(hù)上杉氏的有力支族上條定憲抓住這個機(jī)會，在1530年舉兵，號召眾人起來打倒為景。上田長尾氏和房忠子宇佐美定滿、以及揚(yáng)北眾都響應(yīng)上條起兵。會津蘆名氏侵入菅名（新瀉縣村松町），以魚沼和中越、下越為中心的反為景勢力也借機(jī)興風(fēng)起浪。為景大窘，情急下居然想出了求天皇賜下分國平定綸旨來平息當(dāng)面兵亂的昏招。這當(dāng)然起不到任何效果，山窮水盡的為景只能引退。他在1536年8月將家督讓給了嫡子長尾晴景。

晴景緩和了父親的激進(jìn)路線，首先他尊重守護(hù)上杉定實(shí)，讓定實(shí)下發(fā)對國眾的安堵文書，自己只發(fā)一張奉書，致力于綏靖各反對勢力。但是1538年定實(shí)的養(yǎng)子問題引發(fā)了伊達(dá)氏的“天文之亂”，其余波波及越后，晴景無力鎮(zhèn)定。他的弟弟長尾景虎卻從而展露頭角，他得到了古志長尾氏等中越、下越地方勢力的支持。逐漸勢壓晴景。為此上杉定實(shí)出來調(diào)停，讓晴景把家主位子讓給了景虎。1548年12月30日，景虎入春日山城掌握了權(quán)力，謙信就這樣登上了歷史舞臺。
以上從永正到天文年間的越后戰(zhàn)亂，雖然可以說是以守護(hù)和守護(hù)代的權(quán)力爭斗為主軸，但是其發(fā)展動態(tài)卻受國人勢力向背的的很大影響。國眾之間圍繞領(lǐng)地、水利問題爭端不斷，在萬事只看拳頭大的中世，這樣的矛盾時(shí)常會激化成流血械斗。但是他們也不喜歡永無止境的內(nèi)耗，他們希望一個擁有裁判權(quán)和調(diào)停能力的上位權(quán)力給他們的權(quán)益以合法保障，使他們動用武力維權(quán)的時(shí)候旗號可以響亮些。但是他們也不希望這個權(quán)力過分集中，以至于影響到自己的獨(dú)立性。于是騎墻行為就成了家常便飯，他們只會支持給自己帶來利益的代言人。但只要風(fēng)向標(biāo)一轉(zhuǎn)，他們又會為了自己的“家”和領(lǐng)地的生存反水。所以無論守護(hù)也好守護(hù)代也好，都沒有辦法把國人完全的吸收到自己的陣營里來。

要拉攏國人,就要承認(rèn)他的領(lǐng)地的合法性。為此需要對其發(fā)放在家督相續(xù)時(shí)的領(lǐng)地安堵狀和新的封地分封狀。前者因?yàn)橹皇潜Ｕ闲录叶侥軌虮Ｓ惺来鄠鞯念I(lǐng)地支配權(quán)，不管怎么說都是是和國人結(jié)成了消極的關(guān)系，對于此而言，后者更有積極地要求國人作為對于恩典的回報(bào)而服從國主軍役的要素在。但是問題是不管是守護(hù)和守護(hù)派兩者哪一派勝利了，他們都沒有實(shí)力去將對手?jǐn)乇M殺絕，為使守護(hù)家延續(xù)，他們只有盡快結(jié)束戰(zhàn)亂。所以他們無法施行這一普遍的戰(zhàn)爭游戲規(guī)則——沒收敵人的土地，滿足我方將士的需求。

長尾為景能夠?qū)诵惺沟恼螜?quán)限無外以下幾條：段錢的賦課、催促出兵、另外就是糾紛的裁判權(quán)。這并不出守護(hù)的原有權(quán)限。他們雖然通過掌握了守護(hù)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)——負(fù)責(zé)段錢征收的段錢所和守護(hù)料所來強(qiáng)化自己的權(quán)力基礎(chǔ)。但是他們依然沒有辦法進(jìn)行檢地。
接著讓我們來看長尾氏和國人之間的軍事關(guān)系的特點(diǎn)。當(dāng)1513年7月宇佐美房忠起事時(shí)，揚(yáng)北國眾中的中條藤資在8月1日向?yàn)榫疤峤涣耸臅?，其中稱：“自先祖以來對御名字（指長尾）便無異心，尤是藤資，既然多次奉公，更別無他意，即便到子子孫孫對為景御名字亦不可生別心”。為景也在19日回了一張誓文表示對藤資別無二心。雖然說為景作為越后的中央政權(quán)對于一般國人擁有優(yōu)勢，但是兩者間在實(shí)際上也只是以互換誓書為形式的同盟、協(xié)作關(guān)系為根本。這一關(guān)系市毫也無法影響中條氏作為一個獨(dú)立領(lǐng)主的存在。

1520年越中守護(hù)畠山尚順向越后方面求援，他不止向府內(nèi)長尾提出了援兵請求，還向古志長尾房景和中條藤資請求援救。另外為景就此事也同房景也提出了“合力”和“同心”的請求。從此役后房景在越中的戰(zhàn)功是通過為景向房景報(bào)告這點(diǎn)來看，可以認(rèn)為為景確實(shí)掌握了越后國軍的指揮權(quán)，這也是為景國主地位的一個象征性表現(xiàn)。
雖然為景曾經(jīng)通過掌握了以守護(hù)為頂點(diǎn)的府內(nèi)的支配機(jī)構(gòu)，將自己定位在以將軍為頂點(diǎn)的身份秩序中，掌握了無論哪個國人都未曾有過的一國公權(quán)。但是卻沒有和國眾建立以土地為媒介的主從關(guān)系。對于國主的軍事動員和合力要求，國人并不作為國主的被官，而是站在基本近于對等的立場上來決定自己的進(jìn)退的。為景也只能作為這種在瞬息萬變的情形下形成的同盟關(guān)系的盟主來維持自己的國主地位。并且無論是長尾晴景和上杉謙信，都沒有解決這個問題。

舉個例子，在1557年第三次川中島之戰(zhàn)時(shí)，謙信在決定出兵信濃的2月26日里，向揚(yáng)北眾的大渠帥色部勝長請求出兵，信中便稱：“雖說是應(yīng)深思熟慮，但還是夜以繼日地等候您率兵參陣”。3月18日謙信雖還是出信催促，但是勝長還是按兵不動。在謙信本隊(duì)抵達(dá)善光寺的4月21日謙信對勝長又去一信，信中說：“近來只是待您速速參陣，無論如何都希望您率兵出陣”。此足可說明即便到了謙信的時(shí)候，他也并不能硬性地動員非嫡系的勢力，只能等待他們的自發(fā)協(xié)力。仔細(xì)一想，后來謙信在越中、上野地方的方面大將，不是河田長親這樣的近幸直臣、就是毛利北條高廣這樣比較早地服從謙信的一小撮國人。
眾所周知，謙信在掌握政權(quán)八年后的1556年夏天，演出了一場假隱居的大戲。他以身體不好，身邊沒有一個忠臣為借口出走春日山，揚(yáng)言要出家。長尾政景等國中大小渠帥大驚，急忙寫誓書表忠心，才把這位爺爺給請回來。這里我們可以清晰的看到苦惱于無法統(tǒng)制國眾的謙信政權(quán)的形象，和另外一個方面謙信同不得不依存于上位權(quán)力的國人在危險(xiǎn)的平衡上構(gòu)成的越后的戰(zhàn)國權(quán)力構(gòu)造。謙信抓住了國人們的弱點(diǎn)，裝出一副“做你們的頭頭非我本意，但是既然你們非得推戴我，則須聽我號令”的傲嬌姿態(tài)。來將自己的立場正當(dāng)化。
為景、謙信政權(quán)就是這樣一條浮沉在國人的波浪之間，以誓書為舵槳前進(jìn)的小船。其實(shí)這又何獨(dú)是長尾一家的困擾，它同樣是戰(zhàn)國期大名權(quán)力的一種典型模式。

下、關(guān)東出兵的意義
越后守護(hù)上杉氏，是關(guān)東管領(lǐng)上杉氏的重要支族。自上杉憲實(shí)為首，不少出身越后上杉的子弟被過繼到上杉本家就任關(guān)東管領(lǐng)。由此越后守護(hù)家也對關(guān)東和鄰國信濃地方的政局有很深影響。在戰(zhàn)國時(shí)代，因?yàn)樗麄兒捅毙诺胤降拇笮∏涥P(guān)系尤其密切，故村上、高梨、島津等北信將領(lǐng)被武田晴信奪了地盤以后，他們便到越后避難，尋求復(fù)國。謙信則宣稱自己對信濃毫無領(lǐng)土野心，只是因?yàn)椴蝗逃H祖母高梨家被滅，才出兵信濃。當(dāng)然，這只是表面理由，事實(shí)上當(dāng)然是為了防止“唇亡齒寒”的局面。從而和武田在北信戰(zhàn)場上上演了五場“川中島之戰(zhàn)”。

對于越中也是一樣，因?yàn)橐彩悄陙淼睦详P(guān)系，他對越中守護(hù)代神保氏和國人椎名氏的對立，派遣使者加以調(diào)停，并以此為契機(jī)在1560年第一次出兵越中。當(dāng)然，這也不盡是為了“大義”，他對北陸方面的用兵，更大程度是為了打通北陸的水陸流通道路，因?yàn)樗驮角俺瘋}的關(guān)系一直不錯，只要排除了越前和越后之間不肯合作的勢力，他無疑能將整個北陸日本海一面的航道掌握在自己手里。

他連年的關(guān)東出兵“越山”也是一樣，其發(fā)端自然是被北條氏康趕出上野的管領(lǐng)山內(nèi)上杉憲政的來靠，為了“大義”他又不得不有表示。
謙信在1553、1559年4月兩次上京，此時(shí)謙信面臨著兩大課題，一是要壓制住信玄在北信的軍事活動，使村上諸將復(fù)歸舊領(lǐng)。其二就是得到出兵關(guān)東的大義名分。
謙信向苦于畿內(nèi)三好長慶全盛局面的將軍足利義輝保證，無論越后發(fā)生怎樣的禍亂，只要公方發(fā)話，他都會不顧危險(xiǎn)來為了守護(hù)幕府而盡力。另外他還接近和義輝有著姻戚關(guān)系關(guān)白近衛(wèi)前久，種種苦心經(jīng)營之后，終于得到了允許乘座涂漆的肩輿，準(zhǔn)三管領(lǐng)家等一系列的榮譽(yù)和特權(quán)。并且也得到了對信州軍事干涉的承認(rèn)。因?yàn)楸睏l氏康通過扶植古河公方足利義氏，已經(jīng)得到了關(guān)東管領(lǐng)的地位。他則通過得到將軍許可他協(xié)助上杉憲政支配關(guān)東的文件來與之對抗。有一種解釋說這是將軍家公認(rèn)他過繼山內(nèi)上杉、就任關(guān)東管領(lǐng)，這并不是這樣。他只是從幕府那里得到了出兵關(guān)東的大義名分而已。并且這已經(jīng)足夠讓他對越后和關(guān)東的諸渠魁們主張其正當(dāng)性，和名正言順地調(diào)遣他們了。

1560年3月，謙信出兵越中，將神保長職暴打一通以斷絕關(guān)東出兵后顧之憂，上杉憲政便借謙信大軍凱旋的機(jī)會要求出兵關(guān)東，這時(shí)恰巧房總的國眾正木時(shí)茂送來了里見義堯的求援信。謙信遂決定出兵。他在整頓領(lǐng)國的工作完成之后，在8月下旬正式奉憲政出征關(guān)東。在9月上旬兵進(jìn)上野，傳檄諸將稱：“因?yàn)楸睏l，東國戰(zhàn)亂不絕，軍士萬民皆為苦惱。為攻打北條以息干戈，須重興古河公方和關(guān)東管領(lǐng)的統(tǒng)治，為此吾遂奉戴憲政關(guān)東入國而出兵”，號召反北條勢力的大聯(lián)合。他接收了箕輪城主長野氏的支城廄橋城且在此過冬，在2月下旬以小田原為目標(biāo)而南征。此時(shí)其軍力涵括了關(guān)東七國，近世的戰(zhàn)記物稱其兵力達(dá)到了十余萬之多。當(dāng)然這不會是真實(shí)數(shù)字，但是這時(shí)謙信旗下已有了一支空前規(guī)模的大軍這一點(diǎn)并不假。北條當(dāng)然不會傻到和這樣的大軍去硬碰，他們從開頭就采取堅(jiān)守各據(jù)點(diǎn)，且騷擾上杉軍后方的戰(zhàn)法。弄得謙信師老兵疲，諸將也不愿再打下去。這場轟轟烈烈的小田原征伐戰(zhàn)遂以虎頭蛇尾而告終。當(dāng)然對于越后人來說這仗倒真不一定是“負(fù)擔(dān)”，因?yàn)榇藭r(shí)越后國內(nèi)正鬧饑荒，謙信就借著這個機(jī)會，將大量的剩余人口動員到軍隊(duì)里來跟他到關(guān)東“就糧”，他再發(fā)德政令來安撫國內(nèi)矛盾，一舉避免了天災(zāi)帶來的政權(quán)危機(jī)，而把災(zāi)禍整個轉(zhuǎn)嫁到了北條頭上。

謙信在小田原撤圍以后轉(zhuǎn)進(jìn)鐮倉，在那里正式從上杉憲政弄到了上杉家總領(lǐng)和關(guān)東管領(lǐng)的名分。在這里他并沒有干脆的接收這些名分，而是讓諸將上演了一出“全體一致推戴”的戲碼。這和當(dāng)初他的假隱退采取的手法如出一轍。順帶一提，這場戲更在關(guān)東武人心靈的維系點(diǎn)——鶴岡八幡宮的神前舉行。這更是渲染了它的隆重色彩。
有些人因?yàn)橹t信的如此舉動，認(rèn)為謙信政權(quán)是一個單純的守舊政權(quán)。從某種意義上來說也許如此。但是事實(shí)是怎么樣的呢？

他雖然出身在越后的守護(hù)代家，并且在事實(shí)上否定了舊守護(hù)的統(tǒng)治。但是他并沒有絕對的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和軍事力來超越且君臨于國內(nèi)諸如蒲原郡司山吉氏和古志郡司古志長尾氏、及揚(yáng)北的本莊色部、中條黑川之類的國人。所以他只能通過國人的推戴和誓書來擔(dān)當(dāng)越后的國主。在關(guān)東，他必須通過上杉憲政這個權(quán)威標(biāo)志才能指揮佐竹、里見、佐野這樣的大小渠帥。他是在國人、大名的同心合力，也就是在一種一揆的契約秩序下確立自己的權(quán)力的。
1556年謙信究竟是溜到了妙高山還是睿山要“出家”，有著種種說法，另外國主復(fù)歸的請求和宣言是在那里發(fā)布的也是搞不清楚。但是至少可以推定這是和神佛有著關(guān)聯(lián)的場所。而在他就任關(guān)東管領(lǐng)的地點(diǎn)如前述也是在八幡宮。這無疑是他早就預(yù)先布置的。在神前立約結(jié)成一揆乃是中世日本的社會通習(xí)，他的那以一揆盟誓為基礎(chǔ)，以誓書為媒介形成的權(quán)力不靠神力就無由存在，他那異乎尋常的信仰心，怕是和這一點(diǎn)不無關(guān)系的。

但是即便這樣的政權(quán)形式確是古色蒼然，但他并沒有向幕府尋求守護(hù)職或是關(guān)東管領(lǐng)職的補(bǔ)任。他為了讓和國人和東國諸大名處在同輩立場上而被埋沒自己能夠從一揆的海洋上浮上來，雖然需要將軍等舊政治權(quán)威的認(rèn)證，但絕不能認(rèn)為他的權(quán)力還是通過這些“職”才得以實(shí)行的。他在幼年曾經(jīng)目睹父親被國人聯(lián)軍逼到走投無路的窘狀，認(rèn)識到將軍朝廷等舊權(quán)威力量是有很大局限性的，所以他還是將自己的權(quán)力基礎(chǔ)扎根在地域之中、在地域的領(lǐng)主權(quán)之上。這足證謙信政權(quán)不是室町式的權(quán)力，而是戰(zhàn)國時(shí)代的新生事物。
雖然這樣，他的權(quán)力結(jié)構(gòu)給他的軍事行動上帶來了很大的局限性。他無論是在越后國內(nèi)還是國外，都沒有強(qiáng)制力強(qiáng)迫各地的領(lǐng)主出兵，他只能請求這些“味方中”協(xié)助他的軍事活動。1561年后謙信雖然頻繁地出兵關(guān)東，但是佐竹等大名、國眾出于自己眼前的利益，要么不肯出兵，要么又回到北條一邊去。謙信只好抹下臉皮對他們動刀動槍，但是這些人知道謙信不可能在關(guān)東久駐，謙信大兵一過這些人又是故態(tài)復(fù)萌。于是謙信就陷入了這種沒有盡頭的消耗戰(zhàn)。武田和北條借著謙信的這個弱點(diǎn)軍事謀略一起上，謙信的關(guān)東版圖便日益縮水，從北武藏一線一直后退到上野沼田、白井城的小角落里。1578年正月，謙信終在準(zhǔn)備出兵援救佐竹、里見等關(guān)東諸將的前夜，因?yàn)槟X溢血而倒在了廁所里，終成了不歸之人。