關(guān)于中國的傳統(tǒng)社會，有幾個問題是必須要回答的。這些問題是：中國傳統(tǒng)社會的主要特點是什么；影響中國傳統(tǒng)社會的最主要因素是什么；中國傳統(tǒng)社會分為幾個階段；傳統(tǒng)的中國人有哪些特點?；卮鹆诉@些問題，就有可能準確認識和解釋中國傳統(tǒng)社會是如何形成和發(fā)展的。

中國傳統(tǒng)社會的主要特點
　　相對于其他民族和社會，中國的傳統(tǒng)社會和中華民族具有自己的特點：一是歷史十分悠久。即使從學(xué)界公認的商代算起，也有3700年的歷史。二是種族未曾更替。自遠及今繩繩相繼，從未因戰(zhàn)爭、瘟疫等原因而滅種異族。在數(shù)千年的變遷中，漢民族與各少數(shù)民族相推相蕩、相互融合，雖歷經(jīng)無數(shù)曲折，而最終形成了融多民族于一體的共同的中華民族，表現(xiàn)出強大的生命力和凝聚力。三是文化沒有中斷。中華民族自有文字以來，主流文字一直為漢語言為基礎(chǔ)；在意識形態(tài)上，雖歷諸代百家爭盛，并之以外教東漸，而相輔相生、一脈相承，形成了以儒家思想為核心的獨特的華夏文化體系；生活習(xí)俗也相沿有序。四是史載傳承有序。不僅歷史記載連續(xù)清晰，而且現(xiàn)存的典籍汗牛充棟、浩如煙海，史記以下，正史、實錄、方志、譜牒等燦然在列。五是統(tǒng)一成為大勢。爭雄之戰(zhàn)國，對峙之南北，頡頏之宋遼，雖歷九曲，數(shù)度分合，而疆域與日俱弘，形成了幅員遼闊的統(tǒng)一的多民族國家。

影響中國傳統(tǒng)社會的最主要因素
　　中華民族的這些特點，是由三個主要因素所決定的。一是秦始皇所確立的中央集權(quán)制度。這一制度的長期堅持，保證了政令的暢通、不同民族和地域間的經(jīng)濟文化交流和國家的統(tǒng)一。二是以大一統(tǒng)和忠孝為核心的儒家思想體系。這一思想體系的長期貫徹，大大促進了各民族間以文化認同為旨歸的民族認同，形成中華民族的共同民族心理。三是科舉制度。科舉制度消滅了貴族和門閥，調(diào)整了社會階層和結(jié)構(gòu)，促進了社會公平，傳播了主流文化，形成了精英治國的政治傳統(tǒng)，對后期傳統(tǒng)社會產(chǎn)生了重大影響。
　　按照這一理解，可以將中國的傳統(tǒng)社會分為三個階段。從商周到秦以前，為天子聯(lián)合奴隸主貴族共同統(tǒng)治社會的時代。從秦至唐，為皇帝聯(lián)合地主貴族共同統(tǒng)治社會的時代。從宋至清，為皇帝聯(lián)合士階層共同統(tǒng)治社會的時代。

傳統(tǒng)的中國人有哪些特點
　　在中國的傳統(tǒng)社會里，中國人具有以下三個特點。一是崇拜祖先。二是崇拜文字。三是以陰陽辯證的思想方法認識和解釋世界。
　　關(guān)于崇拜祖先。中華民族歷史悠久，而種族又一脈相承，這就為崇拜祖先傳統(tǒng)的形成提供了可能。在世界各民族中，遠古時代的圖騰崇拜，大多演變?yōu)楹髞淼淖诮?。宗教之所以產(chǎn)生，其原因在于人類固有的理性與孤獨的矛盾。人類固有的理性，讓人必然思考三個最基本的人生問題：“我從哪里來（生）”、“我到哪里去（死）”、“人生如何度過（活）”。這三個問題離人最近，卻又無解，人類在相當(dāng)長的時間內(nèi)難以找到答案。面對蒼穹，人類作為萬物之靈十分孤獨，是地球上唯一有理性并思考這些問題的種類，不可能從其他種類那里得到啟示和答案。內(nèi)無所得、外無所應(yīng)，于是人類便從傳統(tǒng)的圖騰崇拜中逐漸制造出了比自己高明的“神”。然后將這個神高置于自己的對面，自己匍匐在下，向神發(fā)問。于是，宗教就這樣產(chǎn)生了。
　　中國的先民們也同樣要思考這三個人生問題。但是，中國從來沒有成為過神教社會。在商代，“國之大事，唯祀與戎”，每次祭祀祖先和出征打仗前，都要占卜，這是圖騰崇拜的余緒。但自周朝周公因發(fā)現(xiàn)天命不可恃而提出“敬天保民”思想后，中國的文化開始了重大的決定性轉(zhuǎn)向——通過祖先崇拜上代圖騰、下接神靈。按照祖先崇拜的思想邏輯，人生的三大問題就這樣得到了解決：我從哪里來——我從我父母那里來，為我父母所生。父母又有父母，此之謂生生不息。一言一蔽之，我來自祖先。作為代相傳承的歷史和現(xiàn)實見證，家譜、祠堂、祖墳等自然而生。我到哪里去——死后入祖墳、上家譜，成為祖先的一分子。人生如何度過——孝敬父母、忠于君王、光宗耀祖，為家族承擔(dān)自己的責(zé)任，并從中實現(xiàn)人生的價值。按照這一思想邏輯，人生三大問題的答案完全是可以理解和驗證的，而不是先驗的。中國人祖先崇拜的形成，是中國人實用理性的必然選擇和結(jié)果。
　　而對于不可驗證的神靈，中國人并不完全否定它的存在，其態(tài)度是兩條：一是敬鬼神而遠之，“未能事人焉能事鬼”，二是寧可信其有，不可信其無。比如，即使是在中國影響最大的佛教，大多數(shù)中國人所采取的態(tài)度也不過是“平時不燒香，臨時抱佛腳”。
　　關(guān)于崇拜文字。商代的甲骨文是中國最早的成熟文字。由于占卜的結(jié)果要校驗其是否準確，于是這些占卜的文字就被保留下來，以便驗證事后的結(jié)果是否符合事前占卜的爻象。隨著周以后重人事輕天命思想的形成和發(fā)展，歷代當(dāng)政者普遍重視記載歷史并從中總結(jié)成敗得失，于是，保留文字的傳統(tǒng)逐漸升華為文字崇拜。在中國古人眼里，文字的產(chǎn)生是件極大的事，史書的記載說，在倉頡造字后，“天雨粟，鬼夜哭”，天地都為之易色。正是由于中國人對文字的尊崇，從公元前842年的國人暴動后，中國就開始了不間斷的歷史和文化記載。這些歷史和文化記載的豐富性和連續(xù)性，為世界各民族所僅見。特別是東漢蔡倫發(fā)明的造紙術(shù)、北宋畢昇發(fā)明的活字印刷，為歷史記載的傳承和文化的廣泛傳播提供了條件。而自隋代以來的科舉制度，又成為文化傳播的強大推動力，于是，這些文字記載及其所承載的文化，不僅學(xué)在官府，而且深刻影響到了民間。在中國民間，普遍都有敬惜紙墨的傳統(tǒng)（比如，小孩子如把有字的紙坐在屁股底下是要挨打的），“萬般皆下品，唯有讀書高”成為人們共同的價值觀念。
　　關(guān)于陰陽辯證的思想方法。源于原始的占卜之術(shù)，易經(jīng)從中而生。從秦漢以后，易經(jīng)便沿著兩個方向并行發(fā)展。一是繼續(xù)作為占卜之術(shù)而流傳，一是發(fā)展易經(jīng)中的陰陽之理，并以陰陽之理來認識和解釋萬物。早在秦漢，就產(chǎn)生了解釋易經(jīng)之理的易大傳，共十篇文章。在易經(jīng)的后續(xù)發(fā)展中，卜術(shù)一路逐漸式微，而易經(jīng)之理卻被發(fā)揚光大，并對中國傳統(tǒng)社會產(chǎn)生了極為深刻的影響，易大傳也與易經(jīng)本文共同被稱為易經(jīng)。在對中國傳統(tǒng)社會影響最大的四書五經(jīng)中，易經(jīng)以其陰陽辯證的思想方法，而位列五經(jīng)之首。易經(jīng)之理主要是三句話，一是認為天下萬事萬物的道理是無窮的，這叫做變易；二是這些無窮的道理都是陰陽之理的變種，陰陽作為決定無窮道理的根本是不變的，這叫做不易。三是掌握了簡單的陰陽之理，就可能認識和解釋無窮的道理，這叫做簡易。變易、不易、簡易，被中國人稱為易學(xué)三義?？傊讓W(xué)的本質(zhì)是以陰陽辯證之理駕馭萬事萬物的無窮之變。