戰(zhàn)國(guó)、秦漢時(shí)，天下分36郡， 宣化屬 上谷郡。唐代始置武州和 文德縣（州縣同治），明代為 宣府鎮(zhèn)，清朝改為 直隸省宣化府。解放后，曾屬 察哈爾省，置 宣化市，后改屬河北省，直到1963年改市為區(qū)，屬?gòu)埣铱谑兄两瘛?/div>
早在一萬(wàn)年以前的舊石器時(shí)代，就有先民在宣化這塊土地上繁衍生息。清康熙三十二年（公元1693年）廢宣府衛(wèi)所，改置宣化府轄一廳、三州、七縣，宣化為府城所在地。
現(xiàn)在的宣化古城墻都是明初洪武年間的造城遺存，宣化是明長(zhǎng)城九鎮(zhèn)之首，規(guī)模略小于明西安城，可惜城墻已支離破碎，南門(mén)邊和西北角尚有痕跡。而古城最南的拱極樓則是南門(mén)昌平門(mén)的城門(mén)樓，和鐘、鼓樓稱(chēng)之為“宣化三樓”。三樓之間有擺渡車(chē)，1塊錢(qián)隨意上下。
拱極樓為重檐歇山式，下面開(kāi)有門(mén)洞，左右已與墻體切割，樓高24米，其建于明永樂(lè)年間，重修于清。
旁邊遺存的半截城墻
鎮(zhèn)朔樓位于城中，“晨鐘暮鼓”其為鼓樓，建造年代與城墻同期，樓建于高大的臺(tái)基上，下開(kāi)南北門(mén)洞，通高25米。“拱北”“朔方”方向一致，總之面北抵擋北方蒙古部落侵?jǐn)_。
鎮(zhèn)朔樓為重檐歇山式，南北各懸兩款大匾“鎮(zhèn)朔樓”“神京屏翰”，樓2層置大鼓一面。在此可以眺望中軸線(xiàn)的上的前后拱極樓和清遠(yuǎn)樓，地處街衢中央，可俯視四周繁華街景，城內(nèi)的天主教堂、時(shí)恩寺等舊建盡收眼底。
左：明景泰2年（1451年）《宣府新城重刻銘碑》，右：明正統(tǒng)11年（1446年）《宣府新城之記碑》
左：清乾隆22年（1757年）《宣郡修城記碑》，右：清同治4年（1865年）《重修郡城鎮(zhèn)朔樓記碑》
清遠(yuǎn)樓位于現(xiàn)今古城最北，也稱(chēng)“鐘樓”，磚木結(jié)構(gòu)，通高25米，是“宣化古城”最早的國(guó)保。其始建于明成化18年（1482年），歷朝多有修繕。它處在8米高的大臺(tái)基上，臺(tái)基開(kāi)有十字門(mén)洞，由此可得知，其原為老城中心，貫穿四面八方。樓高17米，為三滴水十字脊樓閣，樓層明三暗二，設(shè)有平座夾層。
樓最上為綠色琉璃瓦頂，前后明間出抱廈，形制漂亮靈動(dòng)，是三樓中最富美感的建構(gòu)。檐下四面懸有4匾，“清遠(yuǎn)樓”“聲通天籟”“聳峙嚴(yán)疆”“震靖邊氛”，皆為褒溢贊頌字詞。里面懸一口萬(wàn)斤鐵鐘，其鑄于嘉靖18年（1539年），上面款識(shí)、督造人字跡清晰可辨。
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