在中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺，羊則因盜五谷種籽給人間而舍身取義。

羊可代表美麗。楷書的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大為美，乃古人實用主義審美傾向的生動體現(xiàn)。而“羊”與“陽”同音，古語還有“三羊開泰”的吉祥之說。

羊還可承載藝術(shù)。由于其很早羊便走入人類視野，因而在早期原始文化遺存中活靈活現(xiàn)，犖犖大觀。

斑駁的巖畫中，有它們壯碩的身影；陶器的圖案里，有它們美麗的面容；從商代的“四羊方樽”、“三羊銅罍”，到漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”，直至當(dāng)今的書畫、剪紙等各種民間工藝品，羊的各種形象隨處可見，給世世代代的人們帶來了莫大的審美享受。

唐 周昉《周昉蠻夷執(zhí)貢圖》臺北故宮博物院藏

唐（傳）閻立本職貢圖臺北故宮博物院藏

宋蘇漢臣《開泰圖》臺北故宮博物院藏

南宋 陳居中《四羊圖冊頁》北京故宮博物院藏

南宋 李迪《春郊牧羊圖頁》 大都會藝術(shù)博物館

南宋佚名《初平牧羊圖頁》故宮博物院藏

元趙孟俯《二羊圖卷》美國弗利爾美術(shù)館藏

元／明 無款《牧羊圖》

趙?！堆驁D》東京國立博物館

明朱瞻基《三陽開泰》

清任頤《蘇武牧羊》1895年作

清 郎世寧《開泰圖》臺北故宮博物院

清 黃慎《蘇武牧羊圖》

徐悲鴻《羊》

齊白石《柏羊圖》

張大千《觀羊圖》

傅抱石《蘇武牧羊圖》北京故宮博物院藏

戈湘嵐（1904—1964）《三陽開泰圖》

程十發(fā)（1921-2007）《牧羊圖》

吳光宇（1908—1970）《牧羊圖》1947年作

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