中國的第一塊汽車牌照并不是被中國人拿下的，而是被一名丹麥籍的醫(yī)生拍走的。只不過他后來回國了，連同汽車和牌照一起被寧波籍的房地產(chǎn)大王周湘云的弟弟周純卿買去了。

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關(guān)于這件事，至今社會(huì)上仍流傳著另一個(gè)江湖傳說，說是周湘云耗費(fèi)了巨資在上海買到了中國“001”號(hào)私家車牌，沒想到此舉引起了同為地產(chǎn)巨頭猶太人哈同的覬覦——哈同先是與他協(xié)商，想從他手里買下這塊車牌，但被周湘云一口拒絕。于是，哈同放出狠話，只要周湘云敢讓這個(gè)車牌出現(xiàn)在馬路上，他就會(huì)派地痞流氓砸掉這輛車；那段日子，哈同還著手準(zhǔn)備與周湘云打官司奪牌。萬般無奈，周湘云只能將車子與車牌一同鎖在家中的車庫里，這塊中國的“001”車牌也因此束之高閣，不見了天日。

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但史料記載，哈同與周家兩代人素有交情，老哈同每到歲末年初，都要上門借用周湘云的紅頂花翎朝服，他怎么可能會(huì)去奪周家之美呢？再說周湘云雖是當(dāng)年上海灘的風(fēng)云人物，在上海公共租界工部局納稅人的名冊(cè)排名第五，但他是個(gè)傳統(tǒng)的“老派人”，除了做生意，就是玩古董。不過，他的弟弟周純卿倒是個(gè)追趕時(shí)髦的人，對(duì)時(shí)尚的用品趨之若鶩。所以，當(dāng)聽說擁有“001”車牌的丹麥醫(yī)生要回國了，他便搶先一步買下汽車和牌照是順理成章的事。

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這輛汽車的最后一次使用是在1945年周純卿的葬禮上。汽車上面放著周純卿的遺像緩緩地開過上海的街頭。從此后它便消失在人們的視野之中。事實(shí)上，日本人進(jìn)入租界后，原工部局頒發(fā)的汽車牌照就不起作用了，再后來租界被收回，原先的汽車牌照再也沒用處了，這塊有著傳奇色彩卻同時(shí)又充滿歷史意義的牌照最終不知去向，實(shí)為憾事。