人類脊柱由33塊椎骨（頸椎7塊，胸椎12塊，腰椎5塊，骶骨、尾骨共9塊）借韌帶、關節(jié)及椎間盤連接而成。脊柱上端承托顱骨，下聯(lián)髖骨，中附肋骨，并作為胸廓、腹腔和盆腔的后壁。脊柱具有支持軀干、保護內臟、保護脊髓和進行運動的功能。脊柱內部自上而下形成一條縱行的脊管，內有脊髓。

   脊柱是人體的中軸，第一個也是最重要的作用是支承體重。

頸部脊柱承受的是頭部的重量，胸部脊柱承受頸部脊柱的重量以外，還承受胸廓和胸腔器官及上肢的重量，腰部脊柱承受以上重量以外，還承受腹壁和腹腔內器官的重量。骶部脊柱承受以上重量，將以上重量傳遞給骨盆，骨盆承受骶部傳遞重量以外，還接受盆腔器官的重量，將這些重量傳遞給股骨（大腿的骨），股骨再向下傳遞給脛骨和足。 

   脊柱的第二個重要作用是運動功能。

構成脊柱的椎骨之間有兩種連結形式，即椎體之間有椎間盤，椎弓之間有椎間關節(jié)。這兩種形式的連結使脊柱進行前屈和后伸、側屈、旋轉等運動。另外脊柱的最上端即第一頸椎寰椎和顱骨的枕骨之間的關節(jié)、第一頸椎寰椎和第二頸椎樞椎之間的關節(jié)可使頭進行前屈和后仰（點頭運動）、側屈、旋轉（搖頭運動）。 

   脊柱的第三個重要作用是保護作用。

脊柱內有椎管，容納脊髓并保護脊髓。而且連于脊髓的31對脊神經都經過椎間孔出椎管并受到脊柱的保護。 

   脊柱的第四個重要作用是造血作用。

人出生以后全身骨內的骨髓都是紅骨髓，等到5歲以后全身骨內的大部分骨髓轉變成黃骨髓，不再造血，但股骨近側端、肱骨近側端、髂骨以及椎骨內的骨髓仍然保留紅骨髓繼續(xù)造血。