三體迷【宇宙探秘專欄】在宇宙中，星系際空間是極其荒蕪的，星系之間的這些廣闊空間幾乎空無一物。雖然星系際空間彌散著宇宙大爆炸殘余的原始?xì)錃猓菂s稀薄得超乎想象——大約每立方米只有一個原子。從宇宙大尺度來看，這些物質(zhì)似乎分布在一張由絲狀結(jié)構(gòu)組成的神秘的宇宙網(wǎng)（cosmic web）上。

因為星系際空間的原始?xì)錃馓^稀薄，所以要對它們進行研究非常困難。不過，在最近發(fā)表在《科學(xué)》上的一項研究中，研究人員在小規(guī)模（一個星系大?。﹨^(qū)域首次探測到了這些原始?xì)錃獾奈⒚钇鸱?jù)悉，這是一片位于將近110億光年之外的超深空區(qū)域。

那么，研究人員又是如何對如此遙遠(yuǎn)的星系際氣體進行探測的呢？實際上，他們并非對這些氣體進行直接探測，而是通過分析它們吸收來自更遠(yuǎn)處的類星體的星光的情況來進行間接探測。

類星體是處于到某個特殊階段的星系，因中央的超大質(zhì)量黑洞瘋狂吞噬物質(zhì)而爆發(fā)出驚人閃光。由于類星體所處階段對于星系的生命周期來說非常短暫，因此在宇宙中比較罕見。而本次研究中利用到的則是更為罕見的雙類星體（因為類星體之間通常相隔很遠(yuǎn)）。研究人員幸運地發(fā)現(xiàn)了這對雙類星體，并測量出了星系際氣體吸收星光的細(xì)微差別。

另外，研究人員將這一測量結(jié)果與超級計算機模擬的宇宙模型進行對比，還發(fā)現(xiàn)他們的觀測符合宇宙標(biāo)準(zhǔn)模型的理論預(yù)期。

星系際空間原始?xì)錃庑∫?guī)模的微妙起伏蘊含了宇宙大爆炸之初分布在宇宙網(wǎng)上的氣體的溫度的信息，這也正是科學(xué)家們對此感興趣的原因之一。