從1948年中國(guó)人民銀行成立后、根據(jù)不同時(shí)期政治、經(jīng)濟(jì)、科技、流通市場(chǎng)的需要，先后研制、發(fā)行了各種面額、不同圖案、不同材質(zhì)、不同功能、不同防偽技術(shù)、不同需求的主、輔幣，可以從不同角度對(duì)人民幣進(jìn)行分類。  按照人民幣的承印載體不同，可劃分為三類：人民幣紙幣、塑料幣和金屬硬幣。  

（一）紙幣：以鈔票為載體，通過(guò)膠印、凹印、 凸印等多種印刷方式印制的貨幣稱為紙幣。人民幣自誕生之日起就以紙幣為主。直到現(xiàn)在仍然是流通貨幣的主體。這也是世界各國(guó)普遍遵循的規(guī)律。因?yàn)榧垘胖亓枯p、易攜帶、成本低、易更換，便于采取各種防偽措施，深受廣大人民群眾的歡迎。  

（二）塑料幣：以涂有不透明遮蓋物的塑料膜為基材，通過(guò)膠印、凹印、凸印等多種印刷方式印制的貨幣稱為塑料幣。目前，已有很多國(guó)家發(fā)行了塑料流通紀(jì)念幣。中國(guó)人民銀行于2000年11月28日發(fā)行了一張“迎接新世紀(jì)”紀(jì)念鈔，這是我國(guó)首次采用塑料基材印制流通紀(jì)念鈔。  

（三）金屬硬幣：金屬硬幣是以鋁、鎳、銅及其合金為基材，通過(guò)金屬鑄造或印花機(jī)軋制而成帶有面值的硬幣。中國(guó)人民銀行于1957年12月1日起首次發(fā)行了金屬硬幣，到現(xiàn)在已發(fā)行了四套金屬流通硬幣。中國(guó)人民銀行自1984年10月1日起開始發(fā)行普通流通紀(jì)念幣，1979年開始發(fā)行了貴金屬金銀紀(jì)念幣，它標(biāo)志著現(xiàn)代貴金屬紀(jì)念幣作為有收藏價(jià)值的人民幣，越來(lái)越得到中國(guó)人民銀行的高度重視。