關于乾隆帝身世的問題，有一個讓人震驚的傳說，即他是海寧陳閣老之子。

浙江海寧，在清朝時屬杭州府，是濱臨海邊的一個小縣。海寧地方雖小，卻因為在這里能觀看到氣勢磅礴的海潮而聞名于世。相傳，康熙年間，皇四子胤禛與朝中大臣、來自海寧的陳大倌，也稱陳閣老，關系很好，兩家往來密切。那一年恰好雍親王的王妃鈕祜祿氏和陳閣老的夫人分別生了個孩子，而且是同年同月同日。不過，陳夫人遂愿生了個白胖小子，王妃卻生下了個女兒。某日，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看?？墒?，當孩子送出來時，陳家的白胖小子竟變成了小丫頭，陳家上下個個目瞪口呆。陳閣老知道是被掉了包，但素知雍親王的手段，知道此事性命攸關，不敢前去理論，勸全家忍氣吞聲算了。

雍親王之所以換陳家的孩子，是因他在爭奪皇位中與諸兄弟勢均力敵，但是當時自己只有一子，且懦弱無用，不為皇父所愛。因此他覺得自己在這一點上處了下風，有必要彌補這一缺憾，這才有換子之舉。

而那個被雍親王掉包的胖小子，據說就是乾隆皇帝。這種說法不知產生于何時，但在民間流傳相當廣泛，并且故事越說越真。還傳說雍正帝登基后，特別擢升陳氏宗族數人，禮遇深厚，就與此有關。而乾隆帝當上皇帝后六下江南，竟有四次在陳閣老的私家園邸停駕暫住，目的就是到海寧探望親生父母。

海寧民間更是盛傳，陳家有乾隆帝親筆題寫的兩塊堂匾，一塊是“愛日堂”，一塊是“春暉堂”?！皭廴铡币埠茫按簳煛币擦T，用的都是唐朝孟郊《游子吟》一詩中“誰言寸草心，報得三春暉”句子。乾隆帝若不是陳家之子，談得上報答父母如春暉一般的深恩嗎？