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今天，我們通過閱讀學術期刊論文來了解全球學者的最新研究，并對此習以為常。但最早的科學交流方式并非如此。15世紀歐洲人發(fā)明印刷機后，人們通過出版書籍來傳播研究成果，但科學家逐漸意識到這種方式的滯后和不便；17世紀，科學家群體內悄然興起信函交流，將研究成果分發(fā)給相關人士。事實上，最初的科學期刊內容很大程度上征集自科學家之間的來往信函。

1665年，英國皇家學會創(chuàng)辦了世界上第一份專注科學的雜志《哲學匯刊》（Philosophical Transactions，又譯《自然科學會報》）。其中“哲學”是“自然哲學”的簡稱，即我們今天所說的“科學”?；始覍W會率先提出，科學的進步需要透明、開放的觀點交流，輔以實驗證據。這一觀點日后逐漸成為科學界的主流認識。

世界上第一本學術期刊內容包括：羅馬完成了光學玻璃的改進；英格蘭觀察到木星某個區(qū)域里為一個黑點；對最近慧星運動的預言；關于地球寒冷歷史研究的許多新觀察和新實驗項目；德國的特種鉛礦石等等。

《哲學匯刊》1665年第一期。圖片來源：wikimedia.org

《哲學匯刊》為科學進步做出了巨大貢獻，牛頓、萊布尼茨、達爾文、富蘭克林、麥克斯韋等時代巨擘都曾在該刊發(fā)表研究。1776年，《哲學匯刊》更名為《英國皇家學會會刊》（Philosophical Transactions of the Royal Society）。1887年拆分為專注物理、數學、工程的 A 刊和專注生命科學的 B 刊，兩期刊都延續(xù)至今，2016年影響因子分別為2.441和5.847。

20世紀60年代之后，大多數學術出版方走向了商業(yè)化道路，借相對和平的國際環(huán)境和第三次科技革命的東風，學術出版行業(yè)走向了空前的繁榮。出版方在此過程中，發(fā)揮了整合信息、聯系作者讀者、組織同行評審、出版模式標準化等重要作用。截至2013年，五大盈利性學術出版方（Elsevier、Springer、Wiley、Taylor & Francis、Sage）貢獻了全球學術論文的50%。除此之外，美國科學促進會（AAAS）、英國皇家化學會（RSC）、美國化學會（ACS）、美國物理聯合會（AIP）、電氣和電子工程師協會（IEEE）等知名學會也貢獻了相當高比例的優(yōu)質期刊。

當前學術出版體系以同行評審（peer review）為核心理念。隨著科學細分領域的不斷增多，僅靠幾名編輯來判定所有論文的價值是不切實際的，此時期刊編輯就需要聯系出版方之外的同行專家（一般為兩名或更多）對論文進行評價，根據同行專家的建議，編輯再做出接收、返修或直接拒稿的決定。依靠專家對同領域的了解，同行評審可以大幅減少論文中的錯誤、疏漏、重復研究和抄襲。

為保證同行評審的公正性，傳統同行評審大多為盲審。盲審又分為審稿人可見作者的單盲評審和審稿人、作者互不知曉的雙盲評審。也有部分期刊開始嘗試開放同行評審，以避免少數審稿人不負責任的情況，同時也利于有價值的優(yōu)質審稿報告得到公開和認可。