在維多利亞女王時代，水源引發(fā)的霍亂在倫敦爆發(fā)并迅速傳播，短短幾周之內(nèi)就有數(shù)千倫敦人喪命，面對死亡的恐懼人們承受著巨大壓力。在瘴氣論的統(tǒng)治下，人們堅信瘴氣就是殺害倫敦人的兇手，謠言與謬誤占領(lǐng)著歷史的主導(dǎo)。在信念的支撐下，約翰·斯諾走街串巷，調(diào)查試驗，最終推理出霍亂病真正的源頭，與瘴氣論及醫(yī)學(xué)機構(gòu)斗爭，推動現(xiàn)代城市基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)的改變。

書中解答了我們共同的疑惑：

為什么瘴氣論會這樣深入人心？

在有大量的證據(jù)指向反面的情況下，為什么這么多優(yōu)秀的人都對此深信不疑？

前

言

     這本書中有四位主角：一種致命的病菌，一個大城市，兩個才能卓越卻迥然不同的人。150多年前一個黑暗的星期，在極度的恐懼和折磨中，這四位主角的生活軌跡在倫敦蘇豪區(qū)西邊的寬街上撞在了一起。

這本書講述了四位主角之間的碰撞，還有產(chǎn)生這一碰撞的多層面的存在形態(tài)：從微生物界無形的王國，到個體的災(zāi)難、勇氣和友情，再到文化層面的思想和理念，最后再到倫敦這個大都市。這是一個關(guān)于地圖的故事，所有那些不同的層面交錯在一起，就在這個交錯點上，這幅地圖應(yīng)運而生，幫助人們理解了不能理解的東西。這也是一份案例研究——人類社會的變化是如何發(fā)生的；錯誤的或是無效的思想被更好的理念取而代之的過程是多么曲折艱辛。更重要的是，這本書見證了那恐怖的一個星期，論證了那樣的時刻如何塑造了現(xiàn)代的生活。

“死人屬于哪個世界？另一個世界。那錢屬于哪個世界？這個世界?！庇幸稽c狄更斯沒有言明：有兩個世界，死亡的世界和活著的世界，這兩個世界在這些邊緣地帶共存。這個熙熙攘攘的偉大城市召喚出了它的另一面，一個幽靈般的階層，這個階層多少復(fù)制了這個物質(zhì)世界的身份標(biāo)識和價值計算

瘴氣論和宗教傳統(tǒng)也非常合拍。是人都會想到，亨利·懷特黑德認(rèn)為黃金廣場爆發(fā)霍亂是上帝的旨意，但是在神學(xué)解釋之外，他還附加上了瘴氣論的解釋；他相信，“在這個時候，空氣，全世界的空氣都有助于生成可怕的瘟疫”?？墒求@悚現(xiàn)實怎么會是仁慈上帝的旨意呢?——于是懷特黑德做出來天才般的、日后可以被歸為達爾文論的解釋：瘟疫是上帝的旨意，旨在讓人類能夠適應(yīng)空氣中的全球變化，摧毀千人，或是數(shù)百萬人，為的就是讓新生的一代代人類能夠在新的環(huán)境中繁衍昌盛。