“元”，同“原”，是“萬物本原”的意思。中醫(yī)學認為，元氣是人體最原始、最根本的氣，是構(gòu)成人體生命的本原，是人體生命活動的原動力。元氣的存亡決定了生命的存亡。

元氣主要來源于腎，由腎所藏的繼承于父母的遺傳物質(zhì)——先天之精所化生。所以腎為“先天之本”，腎精充足與否決定了元氣的強弱。但元氣并非完全取決于先天遺傳因素，還依賴于人體日常攝入營養(yǎng)物質(zhì)的滋養(yǎng)，即脾胃運化獲取營養(yǎng)物質(zhì)而化生的元氣，這部分稱為“后天之氣”?！跋忍熘畾狻迸c“后天之氣”互相資助、相互促進，共同維系人體的生命活動。

元氣對于生命活動有著極其重要的作用，它能推動人體的生長發(fā)育和代謝。如果元氣虧少，幼兒會出現(xiàn)生長發(fā)育遲緩，成人則表現(xiàn)為未老先衰。元氣為人體的生命活動提供能量，推動血液循環(huán)，促進新陳代謝。元氣虛弱則表現(xiàn)為精力、體力不足，循環(huán)、代謝遲緩。

元氣的溫煦作用為人體提供熱量，維持正常體溫，保障血液、津液正常流動。元氣不足就會出現(xiàn)畏寒肢冷、血液運行不暢等問題。

元氣還能為臟腑提供營養(yǎng)物質(zhì)，維持其正常的生理功能，促進氣血的生成，所以元氣虛弱的人往往面黃消瘦，營養(yǎng)不良。

元氣具有防御外邪的作用。元氣充足才能有效保護肌表，防止細菌、病毒等外邪入侵；生病之后，元氣與病邪抗爭，可幫助人體戰(zhàn)勝疾病，而如果元氣虛弱，人體的抗病能力就會下降。

此外，元氣還能固攝血液、體液等物質(zhì)，防止其流失，即保證血液在血脈中正常流動而不溢出，防止汗液、精液等體液流失。元氣虛弱則會出現(xiàn)各種出血、自汗、遺尿、遺精等現(xiàn)象。

我們俗稱的“元氣大傷”，除了個別與先天不足有關，更多的還是因為后天生活失養(yǎng)、起居不慎或大病久病虛弱，造成元氣的來源缺乏及耗損太過，導致元氣嚴重不足。

元氣與腎、脾二臟的關系最為密切，所以“元氣大傷”突出表現(xiàn)為腎氣和脾氣的虛衰。長期作息不規(guī)律、過度勞累、性生活過度、恐懼壓力，均可嚴重損傷腎中元氣，表現(xiàn)為早衰、精神萎靡、倦怠乏力、腰膝酸軟易骨折、耳鳴耳聾、白發(fā)脫發(fā)、牙齒脫落、失眠健忘、尿少浮腫或小便頻多、男子遺精早泄、女子經(jīng)少經(jīng)閉或崩漏，甚至出現(xiàn)不孕不育等問題。其次還要留意長期飲食不規(guī)律、勞累、思慮過度損傷脾胃功能，從而阻礙后天元氣的生成。這部分人平時容易出現(xiàn)精神不振、少氣懶言、面色萎黃、腹脹便溏、體浮腫等亞健康狀態(tài)，這其實是身體在提示你注意培補元氣，以防出現(xiàn)更大的損傷。

所以我們要養(yǎng)成良好的生活習慣，起居規(guī)律，勞作適度，心態(tài)平和，順應自然，才有助于保養(yǎng)元氣。生活中可以采用一些食療保健和簡單穴位保健方法。如腎中元氣虛弱，有畏寒肢冷等陽虛表現(xiàn)者，可適當食用羊肉、韭菜、核桃等；有潮熱盜汗等陰虛表現(xiàn)者，可適當食用枸杞、黑芝麻、黑木耳、桑葚、黑豆、山藥等；脾胃虛弱者宜食用山藥、扁豆、蓮子、大棗、桂圓等。

平時可重點艾灸或按摩關元（肚臍正下方4橫指處）、氣海（肚臍正上方2橫指處）、足三里（外膝眼下3寸，脛骨旁開1中指處）這三個保養(yǎng)元氣的要穴。關元能溫腎固本、補氣回陽；氣海能夠治療臟氣虛弱、元氣不足等，因此補氣首選氣海穴；足三里能補脾胃之氣，培補后天元氣。每個穴位每次艾灸10分鐘~20分鐘，或者每次按壓5分鐘~10分鐘，按壓頻率以10~20次/分鐘為宜，長期堅持可培元固本，使元氣充足，虛損可復，防病保健。