并不是所有的計算機(jī)都具有操作系統(tǒng)。例如，廚房中控制微波爐的計算機(jī)就不需要操作系統(tǒng)。微波爐有一組要執(zhí)行的任務(wù)，用戶可直接輸入所期望執(zhí)行的操作（數(shù)字按鍵和一些預(yù)設(shè)置的按鈕），并且它還具有可以控制的簡單且無需更改的硬件。對于此類計算機(jī)，操作系統(tǒng)反而會成為不必要的負(fù)擔(dān)——它將大幅增加產(chǎn)品的開發(fā)和生產(chǎn)成本，而且增添不必要的復(fù)雜性。因此，微波爐中裝入的計算機(jī)只需一直運(yùn)行一個簡單的固化程序即可。

對于其他設(shè)備，操作系統(tǒng)需要具有滿足以下條件的功能：

• 實(shí)現(xiàn)多種用途
• 以更復(fù)雜的方式與用戶進(jìn)行交互
• 滿足隨時間而改變的需求

所有的臺式計算機(jī)都具有操作系統(tǒng)。其中最普遍的是微軟開發(fā)的Windows操作系統(tǒng)、蘋果公司開發(fā)的Macintosh操作系統(tǒng)以及UNIX系列操作系統(tǒng)（由若干開發(fā)人員、公司及合作者共同開發(fā)）。此外，還有針對特殊應(yīng)用領(lǐng)域的數(shù)以百計的其他操作系統(tǒng)，包括專門用于大型機(jī)、機(jī)器人技術(shù)、生產(chǎn)制造和實(shí)時控制系統(tǒng)等的操作系統(tǒng)。