古埃及前王朝時期最重要的考古萬物一種叫調(diào)色板的石板。前王朝中到晚期的調(diào)色板，是考古學(xué)發(fā)現(xiàn)的人工制品。埃及古物學(xué)家認(rèn)為其最初是用來研磨一些化妝品顏料，供臉和身體化妝用的，所以又叫“化妝調(diào)色板”。

古埃及的調(diào)色板有兩種，一種是早期涅伽達(dá)文化（公元前4000-公元前3500年）就有的用來放化妝品的調(diào)色板，就是研磨礦物顏料用的，同時也書寫時研磨顏料也使用這種調(diào)色板，類似于我們中國古代研墨的硯臺。在納爾邁王統(tǒng)一上下埃及后，這種調(diào)色板已經(jīng)被書記官用于記錄重要歷史事件了，刻畫帝王豐功偉績，更多地是禮儀性質(zhì)，比如著名的納爾邁調(diào)色板就沒有使用痕跡。把調(diào)色板這樣一件功能性演變極具代表意義的展品放這里，是提示大家，在我們定居、勞作、酒足飯飽時，人類開始思考并有精神上的追求了——比如崇拜，比如信仰，比如宗教。

但是從前王朝時期一些陶罐上用墨汁涂寫的象形文字符號上，可以看出墨汁甚至類似“筆”的用來書寫工具已經(jīng)出現(xiàn)。古埃及人的墨汁是怎么來的呢？正是這種調(diào)色板很可能主要是用來研磨墨汁的，與中國硯臺功能應(yīng)該是一樣的。西方人不知硯臺為何物，所以以為是化妝用的調(diào)色板。實際上這種調(diào)色板很可能正是中國硯臺的起源。硯與筆、墨、紙合稱中國傳統(tǒng)的文房四寶，是中國書法的必備用具。漢代劉熙寫的《釋名》中解釋：“硯者研也，可研墨使和濡也”。它是由原始社會的研磨器演變而來。初期的硯，形態(tài)原始，是用一塊小研石，在一面磨平的石器上壓墨丸研磨成墨汁。硯臺不僅是文房用具，由于其性質(zhì)堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。硯和墨為一對，筆和紙為一對，均起源自古埃及。

最早有形狀的古埃及“化妝調(diào)色板”來自于巴達(dá)里和阿姆拉特時期，呈矩形或菱形，裝飾較少。埃及古物學(xué)家認(rèn)為公元前第四個千年晚期出現(xiàn)的裝飾性調(diào)色板已經(jīng)失去了這個“化妝”功能，變成紀(jì)念、裝飾或儀式品。非裝飾性的調(diào)色板通常做成動物的形狀。除了個別例外，調(diào)色板幾乎全部是由泥沙巖做的，巴達(dá)里文化時期最初使用泥沙巖制作“化妝調(diào)色板”。涅伽達(dá)文化II期出現(xiàn)了許多動物造型的化妝調(diào)色板，有鳥、魚、烏龜，也有哺乳動物。在涅伽II期晚期，調(diào)色板變得更加復(fù)雜。涅伽達(dá)文化III時期，調(diào)色板的符號象征意義最終勝出了其實際的功能，并且更加精美。涅伽達(dá)IIIab時期調(diào)色板迅速從動物浮雕象人物浮雕轉(zhuǎn)換，并更多集中于反映王權(quán)。國王最初是用動物符號來表達(dá)，比如公牛。許多調(diào)色板是在上埃及的希拉孔波利斯發(fā)現(xiàn)的。到第一王朝法老阿哈(Aha)時，裝飾性調(diào)色板消失了。

埃及有史以來第一件真正可以稱為象形文字的文物，是在埃及希拉康坡利斯出土的《納爾邁調(diào)色板》，年代約為公元前 3100 年。這塊調(diào)色板的正面繪有頭帶白冠的那爾邁王，他一手持權(quán)標(biāo)，一手抓住被打敗的敵人酉長的頭發(fā)。右上方有一頭鷹站在帶人頭的一束（六莖）紙草上。那爾邁身后是‘執(zhí)履’的官吏，下端繪有被打敗的企圖逃跑的敵人。那爾邁的名字是魚形（讀作ner）和鑿子（讀作mr）的結(jié)合，放在正上方兩個牛頭人面像之間的長方形框里（譯為“王宮門面”，上寫王名，下為王宮或王陵，即馬斯塔巴的名）。其他人的名字或頭銜，放在他們頭的上方，用小的象形符號書寫。被納爾邁抓住的敵酋，名叫Washi，魚（讀作Wr），水池（讀作Ｓ）兩個表音符號組成。帶有人頭的一束紙草是一組表意象形文字，代表紙草的土地，亦即尼羅河三角洲；附在土地上的人頭代表三角洲的居民，6束紙草意為眾多的俘虜。鷹是那爾邁王的象征（即荷拉斯鷹神）。整個畫面表明那爾邁王征服了三角洲，使那里的居民成了俘虜?！都{爾邁調(diào)色板》正面所示的象形文字，即有表意符號，又有表音符號，從而證明埃及象形文字體系在公元前3100年左右已成形。調(diào)色板通常用作研磨化妝品（顏料），但是納爾邁調(diào)色板太大太重而無法用作個人的調(diào)色板，所以它更可能是有宗教用途的，專門地被制成神廟用品。有一種理論認(rèn)為，它用來研磨裝飾神像的顏料。調(diào)色板顯示了許多埃及藝術(shù)的傳統(tǒng)手法。埃及古物學(xué)者鮑勃·布萊爾(Bob Brier)把納爾邁調(diào)色板評論為“世界上第一件歷史文檔”。納爾邁調(diào)色板現(xiàn)存放于埃及開羅博物館。

《納爾邁調(diào)色板》的文物價值并不亞于珍藏在大英博物館中的羅塞塔石碑，這件文物是推斷古埃及是在公元前3100年第一次獲得大一統(tǒng)的重要證據(jù)。調(diào)色板中的納爾邁王造型威武，分別戴著上下埃及的王冠，標(biāo)志著對上下埃及的統(tǒng)一。納爾邁王在調(diào)色板中手擊敵人的這個造型成為了后來古埃及法老表現(xiàn)自己威武的軍事帝國君主的颯爽英姿，所以你在雕刻和紙草畫中經(jīng)常可以看到這個造型的古埃及法老，也算是納爾邁開創(chuàng)的一種古埃及王者的美學(xué)典范。

公元前5500年----公元前3100年是埃及的早王朝時代，公元前3600年古埃及文明有了第一次飛躍式的發(fā)展，工具和制陶技術(shù)提升，象形文字初步形成，金字塔之前的馬斯塔巴墓葬（阿拉伯語板凳的意思）開始流行，陪葬品開始豐富。公元前3100年納爾邁，或者叫美尼斯統(tǒng)一上下埃及是有劃時代意義的。比較人類歷史這么早獨立形成統(tǒng)一大國的國家埃及還是為各國翹楚的。埃及在地理行政區(qū)劃上一直有上下埃及之分，所謂上埃及指的是孟菲斯以南的尼羅河河谷，下埃及指的是孟菲斯至地中海的三角洲，這兩個地區(qū)不僅氣候有很大差異，在當(dāng)時來講文化差異也很大，經(jīng)過第一、第二王朝幾代法老的努力才逐漸走向融合。遷都，確立最初的古埃及王權(quán)體制，完成拉神、荷魯斯神、塞特神、奧西里斯神、阿努比斯神、索貝克神等諸神崇拜，以神權(quán)信仰作為王權(quán)的庇護(hù)，同時對周邊地區(qū)進(jìn)行軍事殖民征服，確保帝國安全與發(fā)展。為后來的金字塔時代的到來奠定了很好的基礎(chǔ)。