據(jù)文獻資料考證，兩千多年前的秦漢時期，櫻花已在中國宮苑內栽培。唐朝時櫻花已普遍出現(xiàn)在私家庭院。白居易詩云：“亦知官舍非吾宅，且掘山櫻滿院栽，上佐近來多五考，少應四度見花開。”以及“小園新種紅櫻樹，閑繞花枝便當游。”，詩中清楚的說明詩人從山野掘回野生的山櫻花植于庭院觀賞。明代 于若瀛的詩中提到櫻花：“三月雨聲細，櫻花疑杏花”。 唐·孟詵所著本草綱目，對櫻的定義為：“此乃櫻非桃也，雖非桃類，以其形肖桃，故曰櫻桃”。對山櫻的釋名為：“此櫻桃俗名李桃，前櫻桃名櫻非桃也”。

宋代成都郡丞何耕對垂枝早櫻的主要特征描述得非常真實，為后人留下寶貴的證據(jù)。他的《苦櫻賦》中：“余承乏成都郡丞，官居舫齋之東，有櫻樹焉：本大實小，其熟猥多鮮紅可愛。其苦不可食，雖鳥雀亦棄之”。這里他描述本實大小，而果苦不可食者決不是櫻桃而必定是觀賞櫻花無疑。

明代李時珍著《本草綱目》中說：“本小實大，甘甜，味美可食”乃櫻桃也。又根據(jù)他所說“達條扶疏而下”之句，則可斷定這分明是一株垂枝早櫻。

清吳其浚《植物名實圖考》，記載：“冬海棠，生云南山中......冬初開紅花，瓣長而圓，中有一缺，繁蕊中突出綠心一縷，與海棠、櫻桃諸花皆不相類。春結紅實長圓，大小如指，恒酸不可食?！边@冬海棠即冬櫻花，現(xiàn)在云南南部石屏、建水、元江等地還有很多，當?shù)厝酥两袢苑Q之為“冬海棠”。從多種文獻材料中可知，中國古時已確有鐘花櫻、垂枝櫻、冬海棠、山櫻等多種櫻花引種栽培。而日本栽種櫻花才千余年歷史，比中國要晚一千余年。

由于日本櫻花過于出名，他們曾培育出冠絕世界的品種，所以櫻花一定程度上指日本櫻花，或具有日本特色的櫻花品種。喜馬拉雅的櫻花傳往日本后，在精心培育下不斷增加品種，成為一個豐富的櫻家族。成為日本國花后，它更受關愛，也更受培養(yǎng)，出現(xiàn)觀賞性更強的高等品種。

然而，至今幾種原生于喜馬拉雅的櫻花還在日本生長，如喬木櫻、緋寒櫻等。云南櫻花與日本櫻花同由原生騰沖、龍陵一帶的苦櫻桃演變而來，是一個變種，花由單瓣變重瓣，色由淡粉紅色變深粉紅色，這顏色與同為觀賞度很高的日本櫻花相區(qū)別，日本櫻花的花多為淡粉紅色。