受禪登基

宋光宗趙惇，宋孝宗趙昚第三子，母成穆皇后郭氏，紹興十七年九月乙丑日（1147年9月30日）生于藩邸宮中（光宗把這天定為重明節(jié)）。紹興二十年（1150年），賜名趙惇，授右監(jiān)門衛(wèi)率府副率，轉(zhuǎn)榮州刺史。宋孝宗即位后，拜鎮(zhèn)洮軍節(jié)度使、開府儀同三司，封恭王。乾道七年（1171年），被立為皇太子。淳熙十六年（1189年），二月，受父宋孝宗禪位登基，以1190年為紹熙元年。

父子不和

光宗歷來(lái)就與父親孝宗不和，宋孝宗遜位后他長(zhǎng)期不去看望。紹熙五年（1194年），宋孝宗得病，宋光宗既不請(qǐng)人看病又不去看望孝宗，乃至孝宗病逝他也不服喪。因此，大臣韓侂胄和趙汝愚經(jīng)過(guò)太皇太后允許，逼迫光宗退位。光宗只好讓位于太子趙擴(kuò)，自己閑居臨安壽康宮，自稱“太上皇”。趙擴(kuò)主持完宋孝宗的葬禮，就登基做皇帝，是為宋寧宗，光宗死后葬于永崇陵（今浙江紹興東南35里處寶山）。

兩宋歷史上患有精神障礙的皇室子弟并不罕見(jiàn)，如太宗之弟趙廷美、太祖長(zhǎng)子趙德昭、太宗長(zhǎng)子趙元佐和六子趙元偓，他們的死都與心理疾病有關(guān)。這或許是出于某種遺傳，加上統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部無(wú)休止的勾心斗角，一些皇室成員的人格和心理不可避免地受到某種程度的損害。光宗的病態(tài)心理源于他對(duì)父親的猜忌和對(duì)妻子的懼怕，在位6年間，他的病情不斷加重，最后不得不在48歲時(shí)退位。光宗在位時(shí)間雖短，卻在宋代歷史上寫下了極為奇特的一筆。