良渚文化是距今五千年的一個(gè)江南文明時(shí)期。因距杭州幾十里的良渚鎮(zhèn)出土了若干新石器時(shí)代的精美前人遺物而得名。良渚文化分布的中心地區(qū)在太湖流域，而遺址分布最密集的地區(qū)則在太湖流域的東北部、東部和東南部，代表遺址為良渚遺址，。該文化遺址最大特色是所出土的玉器。挖掘自墓葬中的玉器包含有璧、琮、鉞、璜、冠形器、三叉形玉器、玉鐲、玉管、玉珠、玉墜、柱形玉器、錐形玉器、玉帶及環(huán)等；另外，陶器也相當(dāng)細(xì)致。

1935年 5月，西湖博物館對(duì)杭州一個(gè)叫古蕩的遺址進(jìn)行發(fā)掘，當(dāng)時(shí)在西湖博物館工作的施昕更先生也參加了這次發(fā)掘，在整理出土器物過程中，有幾件器物看上去很熟悉，特別是一件有孔石斧，引起了施昕更先生的注意，這種石斧在他的家鄉(xiāng)良渚一帶盜挖文物之風(fēng)盛行，尤其是盜挖玉器，因此，在盜坑附件常散落著一些石器及陶片，施昕更行政管理從小生長(zhǎng)在良渚，對(duì)當(dāng)?shù)氐?/span>'掘玉'耳濡目染，有深刻的印象。這兩地的石斧有沒有什么聯(lián)系呢？良渚為什么也有這種石斧出土呢？這些疑問誘發(fā)了施昕更先生回良渚調(diào)查的想法。經(jīng)過多次的調(diào)查，施昕更先生采集到了一些陶片，引起了極大的興趣，他隱隱約約感覺到了良渚似乎有一個(gè)古遺址的存在。將這些情況和想法向當(dāng)時(shí)西湖博物館館長(zhǎng)董聿茂先生匯報(bào)后，在館里同意和支持的情況下，施昕更先生開始主持對(duì)良渚遺址進(jìn)行正式的田野考古發(fā)掘。從1936年12月----1937年3月，考古發(fā)掘共進(jìn)行了三次，獲得了大量的石器、陶片、陶器等實(shí)物資料，由此從科學(xué)發(fā)掘的角度確認(rèn)了良渚一帶存在著遠(yuǎn)古文化遺存。有了第一手考古發(fā)掘資料后，施昕更先生便著手撰寫考古發(fā)掘報(bào)告，經(jīng)過半年多的努力，報(bào)告完成，題為《良渚---杭縣第二區(qū)黑陶文化遺址初步報(bào)告》。書中施昕更先生充分認(rèn)識(shí)到了良渚遺址古文化在中國(guó)新石器時(shí)代文化中的重要性。雖然他當(dāng)時(shí)認(rèn)為這支古文化是龍山文化的一支而與后來認(rèn)定的事實(shí)有背，但是應(yīng)該說，一個(gè)年僅25歲，非專業(yè)考古工作者的年青人，能作出這樣的學(xué)術(shù)判斷，已經(jīng)是十分難能可貴了。事實(shí)上，他并不滿足于已取得的成果，還想繼續(xù)發(fā)掘考證。但是，1937年7月7日蘆溝橋事件變爆發(fā)，粉碎了他的計(jì)劃。同年12月24日，杭州淪陷，施昕青先生所撰寫的良渚>>一書的印刷被迫中斷，他攜帶原稿，隨西湖博物館遷往浙南，不久即投筆從戎，在瑞安縣抗日自衛(wèi)會(huì)工作。1938年，在非常艱難的情況下，依靠了好心人的幫助，幾經(jīng)周折，良渚>>一書才得以在上海勉強(qiáng)出版，而被視為珍寶的許多出土器物則因來不及搬遷而毀于戰(zhàn)火了。更不幸的是，這位本來還應(yīng)該能夠在良渚遺址發(fā)掘研究上大有作為的年青人，在1939年5月因患猩紅熱而英年早逝。1938年秋，《良渚》一書問世，引起國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界矚目。1959年底，考古學(xué)家夏鼐（nài）命名這一新石器文化為“良渚文化”。

公元前3千年，這批新石器時(shí)代的人們擁有非常精致的玉制品、陶器和石器。他們使用兩種截然不同的玉禮器：一種是圓盤，后來被稱作璧，另外一種是管，后來被稱作琮，玉琮有方形截面，中間穿有一個(gè)圓孔。毫無疑問，璧和琮都具有重大的意義，雖然對(duì)于璧和琮的含義和用途有很多說法，但它們至今仍然是一個(gè)謎。

自從良渚文化的玉琮出土后，根據(jù)其造型和紋飾特征，推測(cè)其為巫師通天地敬鬼神的一種法器，帶有強(qiáng)烈的原始巫術(shù)色彩。玉琮的基本特征 在四面直槽內(nèi)上下各刻一神人獸面復(fù)合圖像，用線浮雕結(jié)合細(xì)線刻雕琢成，四個(gè)角又分別刻畫了八組簡(jiǎn)化了的“神人騎獸”圖案，每一個(gè)角分為四節(jié)，其中簡(jiǎn)化的神獸一節(jié)還裝飾有鳥紋圖案，并與各紋飾上間飾云雷紋。

玉琮本為禮器，古代有“蒼璧禮天，黃琮禮地”之說，可見是當(dāng)時(shí)極為重要的禮器。良渚文化玉琮制作發(fā)達(dá)，無論是大小，數(shù)量，造型，都是文化時(shí)期玉琮制作的巔峰，良渚文化出土的玉琮，不僅器型較大，而且往往在器身加以繁縟復(fù)雜的圖騰紋飾，線條細(xì)如發(fā)絲，此件沁色優(yōu)美，造型大方，年代久遠(yuǎn)，在器身細(xì)雕神人獸面紋，線條由一道道細(xì)線組成。在中國(guó)歷史上，諸多史前文明出土作品中，玉器做為陪葬品，屢見不鮮。但距今五千年上下的良渚文化中玉器文化的精美卻令人嘆為觀止。

玉琮的基本形制為內(nèi)圓外方，以示天圓地方。此琮呈方柱狀，器型規(guī)整，輪廓分明。良渚玉琮的形制大小高低不一，一般早期矮，晚期高，琮身均飾有獸面紋，紋飾以四角線為中心，分為四組。

大部份玉琮的角都裝飾有臉孔，由眼睛和平行條表示。這種設(shè)計(jì)是復(fù)雜的獸面雕像的簡(jiǎn)化形式。玉琮的制作過程相當(dāng)復(fù)雜，且要耗費(fèi)許多時(shí)間。因?yàn)橛癫荒芟衿渌^一樣劈開，所以必須要用硬的磨砂進(jìn)行加工。這件玉琮呈長(zhǎng)形，是其所處時(shí)代內(nèi)非常重要的一件玉琮。至新石器中晚期，玉琮在江浙一帶的良渚文化、廣東石峽文化、山西陶寺文化中大量出現(xiàn)，尤以良渚文化的玉琮最發(fā)達(dá)，出土與傳世的數(shù)量很多。最早的玉琮見于安徽潛山薛家崗第三期文化，距今約5100年。造型最大、制作最精、紋飾最美的史前玉琮，有'玉琮王'之稱。

此玉琮通高8.9厘米、上射徑17.1—17.6厘米、下射徑16.5—17.5厘米、孔外徑5厘米、孔內(nèi)徑3.8厘米。是已發(fā)現(xiàn)的良渚玉琮中最大、最重、做工最精美的一件，被譽(yù)為“琮王”。中國(guó)首批禁止出國(guó)（境）展覽文物，收藏于浙江省博物館。

在選材上，良渚文化的玉材為江浙一帶的透閃石質(zhì)的玉石，質(zhì)地不純，以青色、青赭色居多。大英博物館藏有這件高49.5厘米的良渚文化玉琮，為目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的玉琮中最高的。玉琮的中心是垂直的圓孔，玉琮的外壁用均勻流暢的陰紋刻線，極精致地勾勒出神秘的圖案，立面分為若干節(jié)，并以兩段為一節(jié)，節(jié)與節(jié)之間有一條較深的凹槽，良渚玉琮的節(jié)數(shù)差別很大，從少的一兩節(jié)到多達(dá)十三節(jié)十五節(jié)乃至十九節(jié)，可達(dá)三十多厘米。有學(xué)者認(rèn)為琮是社會(huì)關(guān)系的體現(xiàn)，它的節(jié)數(shù)反映一個(gè)宗族的各個(gè)家族延續(xù)的世代數(shù)。

良渚文化后期，玉琮的形制變得越來越高，作圓筒方柱式。不見神人和獸面上下組合的形式，也見不到鉆刻出來的雙眼和繁復(fù)細(xì)致的刻劃紋樣，神獸形象趨于符號(hào)化，概念化。這些現(xiàn)象也許表達(dá)了良渚人宗教觀念方面發(fā)生的某種變化。海外許多重要博物館都藏有良渚玉器，最多最好的應(yīng)屬美國(guó)弗利爾美術(shù)館。在現(xiàn)代考古發(fā)掘之前，良渚文化玉器已經(jīng)有大量發(fā)現(xiàn)，其中部分在上世紀(jì)二三十年代進(jìn)入歐美，被私人藏家或博物館收藏。

商周時(shí)期玉琮數(shù)量不多，從出土的實(shí)物看，這一時(shí)期琮的形體普遍較矮小，多光素?zé)o紋。玉琮切割規(guī)整，中孔較大，琮體較新石器時(shí)略薄。殷墟婦好墓曾出土了兩件有紋飾的玉琮，一件上下各飾一組弦紋，四角有凸棱，側(cè)面飾豎道弦紋，該造型很少見。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期玉琮的造型與西周相近，形體較小，戰(zhàn)國(guó)部分玉琮刻有細(xì)致的獸面紋、勾云紋等紋飾。漢代玉琮已不再制造。

宋以后出現(xiàn)了仿古玉琮，但宋至明的仿品上多飾當(dāng)時(shí)流行的紋飾。明末至清代的偽古玉，以仿商周素面矮體玉琮為多，也有仿良渚文化玉琮。清代乾隆時(shí)期仿古玉琮尤甚。因加工工具、習(xí)慣的不同，偽品多數(shù)顯得圓滑有余而古意不足，熟舊的程度更難做得逼真。

乾隆皇帝在玉琮上面有這樣的故事，他認(rèn)為玉琮是古時(shí)抬舉重物的輔助工具，不僅在讓工匠玉琮里面刻上他寫的詩，有的還做了蓋子和做了景泰藍(lán)的保護(hù)套，上面插上花。直到乾隆去世90年后，古玉學(xué)家吳大澄才考證出乾隆所稱的釭頭其實(shí)應(yīng)該叫做“玉琮”，是古代帝王祭拜大地時(shí)所用的禮器。之前還有博物館在擺放玉琮的時(shí)候，把粗的一邊放在下面，其實(shí)應(yīng)該把細(xì)的一邊放在下面。