四百年前的西方，莎士比亞劇中人物——哈姆雷特站在伊麗莎白時(shí)代舞臺(tái)上發(fā)出“生存還是毀滅”，如同思想界破空而來(lái)的一聲驚雷，將文藝復(fù)興推向輝煌。

同一時(shí)期的東方，湯顯祖劇中人物——杜麗娘在紅氍毹上用生命演繹“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生”，以氤氳質(zhì)雅、潔凈柔軟的方式，吹開(kāi)官學(xué)籠罩的塵埃，為沉悶的社會(huì)注入一陣清風(fēng)，引領(lǐng)了時(shí)代思想潮流。

湯顯祖與莎士比亞，在同一時(shí)間刻度，奏響了東西方戲劇藝術(shù)的復(fù)調(diào)。

明世宗嘉靖二十九年（1550年）湯顯祖出生于江西臨川，字義仍，號(hào)若士、海若，少善屬文，有時(shí)名。與職業(yè)劇作家莎士比亞不同，作為傳統(tǒng)的“士君子”，湯顯祖具有“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”的情懷與擔(dān)當(dāng)，考功名，求仕途，是他的理想與追求，戲曲創(chuàng)作只是業(yè)余遣興?！耙鈿饪犊笔恰睹魇贰穼?duì)湯顯祖性格的評(píng)價(jià)，這種傲骨與磊落，寫照了他一生的沉浮，因拒絕張居正的招攬，科考屢屢失意；因上書《論輔臣科臣疏》，擢首諫垣，抨擊時(shí)弊，觸怒神宗皇帝，最終落得為官“浮躁”的評(píng)語(yǔ)，被朝廷追論削職?；潞５氖б馀c困頓，泯滅了湯顯祖治國(guó)平天下的理想，卻成就了他戲曲藝術(shù)創(chuàng)作的輝煌。

晚明時(shí)代的“物性”世界，如繁花般風(fēng)華而奢靡，卻又映襯著亂世窮途的王朝，“處濁世而顯榮兮”的知識(shí)精英，普遍沉浸在精致生活中，焦秣陵之博物，董華亭之書畫，徐上海、利西士之歷法，湯臨川之詞曲，李奉祠之本草，趙隱君之字學(xué)，皆以藝術(shù)的方式，達(dá)成“與造物游”的精神，穿透時(shí)空，注釋歷史。湯顯祖將潛藏于心城的“情”，繪為劇本的底色，描出“夢(mèng)”的傳奇世界，以情證道，以夢(mèng)了覺(jué)，以藝術(shù)的方式救贖人性。

湯顯祖一生撰有五部傳奇劇本，即《紫簫記》、《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄲夢(mèng)》?！蹲虾嵱洝吠瓿梢话攵袛啵曛笞赏活}材的《紫釵記》，因此，歷來(lái)將后四部作品合稱為“臨川四夢(mèng)”或“玉茗堂四夢(mèng)”。四部作品，皆為一夢(mèng)，“因情成夢(mèng)，因夢(mèng)成戲”。

一夢(mèng)《紫釵記》。故事本自唐代蔣防所撰《霍小玉傳》，但湯翁的劇作不再以游戲筆法，涂抹才子李益的負(fù)心絕情與霍小玉的癡情仇恨，他懷著對(duì)人生際運(yùn)跌宕沉浮的深層思考，將霍小玉的“癡情”放在更高的層面忖量，既注墨于李益與霍小玉因墜釵拾釵而結(jié)成的姻緣，又刻畫儒家功名觀念下“情”與“現(xiàn)實(shí)”的社會(huì)矛盾，以“黃衣客強(qiáng)合鞋兒夢(mèng)”的夢(mèng)境回溯，寄托黃衫客豪俠仗義的成全，以“有情癡”柔軟“無(wú)名豪”，最終借助“俠義”的力量，突破世俗社會(huì)的現(xiàn)實(shí)，成就“情”的圓滿。

二夢(mèng)《牡丹亭》。南安太守之女杜麗娘，春日游園，以晴絲一縷，逗起情絲無(wú)限；以姹紫嫣紅開(kāi)遍,映襯都付與斷井頹垣，不禁感傷成夢(mèng)，夢(mèng)遇柳生，以夢(mèng)為真，相思成疾，一病而亡。死后三年，溟莫游魂，相遇夢(mèng)梅，還魂復(fù)生。湯顯祖將深閨少女對(duì)愛(ài)情的渴望，渲染到極致，生而可以死、死而可以生，生生死死，尋尋覓覓，驚心動(dòng)魄，巧妙疊出，只為尋求一種人間至真的深情，將生命詩(shī)意地安頓。

三夢(mèng)《南柯記》。唐人淳于棼醉后入夢(mèng)，被“大槐安國(guó)”使者接去，招為駙馬，盡享奢靡。后逢檀蘿國(guó)進(jìn)犯，授命為南柯太守，從此縱橫宦海，叱咤風(fēng)云，平寧邊事，打退敵兵，建立功勛，封為左相，正當(dāng)仕途如日中天，卻遭人嫉恨，遣返回鄉(xiāng)。此時(shí)，淳于棼大夢(mèng)覺(jué)醒，身邊酒尚溫，深挖槐根，大槐安國(guó)乃樹下一蟻洞。夢(mèng)生于情，夢(mèng)覺(jué)于情，苦樂(lè)興衰寫盡，寵辱得失歷遍，功名利祿，榮華富貴，不過(guò)是虛，是空，如同夢(mèng)幻泡影，東風(fēng)一吹，便破便滅。

四夢(mèng)《邯鄲記》。山東盧生，于一旅店，與呂洞賓相逢如故，自嘆命運(yùn)不濟(jì)。呂洞賓欲度脫盧生，授一磁枕。盧生高枕入睡，大夢(mèng)一場(chǎng)。夢(mèng)中入贅豪門，行賄官員，科場(chǎng)舞弊，考中狀元，一生歷經(jīng)治河、西征、蒙冤、貶謫、拜相種種艱險(xiǎn)，受封趙國(guó)公，食邑五千戶，臨終之前，仍然惦念史書如何記載其功名利祿。人生的明亮里，卻藏著悲涼，湯顯祖就是要碾碎這場(chǎng)夢(mèng)。在尚未煮好的黃粱飯的味道中，盧生夢(mèng)醒，感嘆浮生如稊米，付與滾鍋湯。道在稊稗中，頓悟的卻是生死情空。

花到荼蘼，韶華勝極，清風(fēng)吹，煙塵過(guò)，群芳謝，碾成泥，四場(chǎng)夢(mèng)，空無(wú)物，永斷浮花，無(wú)跡可尋。湯顯祖以“情”的空幻，用“夢(mèng)”的了覺(jué)，構(gòu)筑了四部傳奇，以劇中的人生，參透自己的人生。情與夢(mèng)的交織，無(wú)論以何種戲劇的方式演繹，均映現(xiàn)著湯翁清澈見(jiàn)底的心湖。

誠(chéng)如他自己的詩(shī)句：

無(wú)情無(wú)盡恰情多，

情到無(wú)多得盡么？

解到多情情盡處，

月中無(wú)樹影無(wú)波。

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