在不少人心目中，“文明”一詞是近代西方的舶來品。例如，《世界文明史》(北京大學(xué)出版社2004年版)一書的“導(dǎo)言”部分就寫道:“文明一詞源自近代歐洲”，“法國的啟蒙學(xué)者最早使用這一名詞”，“文明的含義逐漸由指個人的行為而具有了社會的意義，文明與野蠻相對應(yīng)，用來指社會的一種進步的過程，一種進化所達到的狀態(tài)，一種發(fā)展趨向”。

　　其實，“文明”一詞并非近代西方的舶來品。我國西周時期的《尚書》里就提到了“文明”這個詞。對于什么是“文明”，《尚書》里也講的很清楚，即治國者，他的道德，他的知識水平，應(yīng)該像太陽一樣光芒四射，這就叫做文明。在西周時期的思想界有一個大的爭論，一直延續(xù)了很長時間，就叫做文野之爭、文野之辯，文就是文明，野就是野蠻，從西周時期開始，有一些知識界的精英代表，就認為整個的歷史，就是擺脫野蠻，不斷的趨向于文明的歷史。

　　記得有一次我講課，一個學(xué)生還問了我這樣一個問題:“文明”這個詞究竟是西方哪本著作里第一次提出的呢？

　　《世界文明史》一書作者對“文明”來源的片面理解以及一位大學(xué)生的提問，引起了我的思索:為什么一提到某些詞語人們總習(xí)慣于從西方典籍和西方人那里去尋找“首先提出”和“最早使用”呢？為什么不問是中國古籍里哪一本首先提到的呢？我認為，這一方面反映了現(xiàn)在大學(xué)生包括一些學(xué)者對我國古代典籍和傳統(tǒng)文化了解之少。另一方面也反映了一部分人的思想傾向:認為整個人類的文明，西方總是走在前面的，這種思想傾向很讓人擔(dān)憂。