公元314年中，石勒平定了幽冀的功勞，被漢主劉聰加封為陜東伯。但在山西的西晉勢(shì)力還在茍延殘喘。劉琨派部將王旦進(jìn)攻中山，趕走了石勒的太守秦固。石勒部將劉勔抗拒王旦，不但把他打敗，還在望都關(guān)生擒了王旦。石勒又襲擊在樂陵的邵續(xù)，邵續(xù)拼死抵抗，結(jié)果石勒大敗，不得不收兵退回。

章武人王昚起兵反漢，堅(jiān)守在科斗壘，擾亂石勒的河間和渤海各個(gè)郡縣。石勒任命部將張夷為河間太守，臨深為渤海太守，各自率步騎三千人前往鎮(zhèn)守，又派長(zhǎng)樂太守程遐進(jìn)駐昌亭作為他們的聲援。石勒又遷徙平原的烏桓人展廣和劉哆等人的部落三萬(wàn)余戶到襄國(guó)。

石勒派石虎襲擊在梁城的乞活軍將領(lǐng)王平，石虎結(jié)果戰(zhàn)敗退回到襄國(guó)。

公元316年夏四月，石勒派支雄和逯明進(jìn)攻戰(zhàn)敗后跑到東武陽(yáng)（今山東莘縣）的寧黑。東武陽(yáng)陷落后，寧黑跳黃河自殺身死，石勒便遷徙他的部眾一萬(wàn)多人到襄國(guó)。

同時(shí)，石虎進(jìn)攻在廩丘（今山東鄆城）的劉琨侄子劉演，幽州刺史段匹磾派弟弟段文鴦去救劉演。石虎畏懼鮮卑騎兵，便退到盧關(guān)津暫避。段文鴦尋找不到戰(zhàn)機(jī)，便在景亭駐軍。兗豫一帶的大豪紳張平等人起兵來救劉演。石虎在夜晚放棄軍營(yíng)，在外頭設(shè)伏，并揚(yáng)聲說要回到河北去。張平等人信以為真，便想趁機(jī)連夜劫營(yíng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)只是一座空營(yíng)。石虎伏兵大舉出擊，把張平等人打敗后，乘勝攻陷廩丘。劉演逃到段文鴦的駐軍去，而劉演幼年的弟弟劉啟則被石虎生擒，送到襄國(guó)去了。石勒因?yàn)閯㈢?jīng)安撫照顧過他母親，便善待劉啟，賜田宅給他，并讓儒官給他授課，教他經(jīng)文。

當(dāng)時(shí)大鬧蝗災(zāi)，中山和常山一帶尤其嚴(yán)重。中山丁零人翟鼠聚眾背叛石勒，攻打中山和常山。石勒親自率領(lǐng)騎兵前往鎮(zhèn)壓，捉獲翟鼠的母親和妻子后回到襄國(guó)。翟鼠退保到胥關(guān)后，又逃到代郡去。

冬十一月，石勒包圍了堅(jiān)守坫城（今山西昔陽(yáng)附近）的晉樂平太守韓據(jù)，韓據(jù)向劉琨求救。劉琨新近剛得到拓跋猗盧的大軍，便想趁著銳氣討伐石勒。部將箕澹和衛(wèi)雄勸諫道：“拓跋猗盧軍隊(duì)大多數(shù)雖然都是晉民，但他們淪陷到胡人的區(qū)域已經(jīng)很久了，對(duì)明公的恩信既不了解也未必習(xí)慣，恐怕很難使用他們。不如暫且在內(nèi)收取鮮卑人剩余的谷物，在外抄拿胡賊的牛羊，然后閉關(guān)據(jù)險(xiǎn)，務(wù)農(nóng)息兵，等感化了他們之后，再使用他們也不晚。這樣不怕不成功的！”劉琨不聽他們的勸告，盡數(shù)發(fā)動(dòng)拓跋猗盧的部隊(duì)，命令箕澹率領(lǐng)步騎二萬(wàn)作為前驅(qū)，劉琨親自進(jìn)駐廣牧（今山西壽陽(yáng)）聲援他們。

石勒聽說箕澹到來，便準(zhǔn)備攔截他們。有參佐建議說：“箕澹兵精馬壯，銳不可當(dāng)，將軍不如暫且?guī)П芷滗h芒，用深溝高壘來挫敗他的銳氣，這是萬(wàn)全之計(jì)?！笔照f：“箕澹兵馬人數(shù)雖多，但遠(yuǎn)來疲憊，而且號(hào)令不一，算什么兵精馬壯！現(xiàn)在寇敵剛來，怎么可以馬上退兵！大軍一動(dòng)，再回來就沒那么容易了！如果箕澹趁我退兵而大舉進(jìn)逼，我光顧逃潰還來不及，又怎么能夠深溝高壘？這是自取滅亡的主意。”石勒于是馬上把提這建議的人殺了，然后任命孔萇為前鋒都督，給三軍下令道：“后出兵的當(dāng)斬！”石勒占據(jù)險(xiǎn)要，在山上設(shè)置疑兵，在前方設(shè)下兩處伏兵，然后派出輕騎和箕澹作戰(zhàn)，再假裝敗走。箕?？v兵追趕，進(jìn)入埋伏圈中。石勒大軍前后夾擊，徹底打敗了箕澹的軍隊(duì)，俘獲鎧馬數(shù)以萬(wàn)計(jì)?；：托l(wèi)雄只帶了一千馀騎逃回到代郡，韓據(jù)也棄城逃走。石勒于是攻拔坫城，并州震駭。

當(dāng)時(shí)留守并州的晉司空長(zhǎng)史李弘在并州投降了石勒。劉琨那時(shí)駐軍在廣牧，被石勒所逼，又無(wú)法退守并州，因而進(jìn)退兩難，不知所措。恰巧段匹磾送信邀請(qǐng)他前往，劉琨閱信后高興地說：“段公真是雪中送炭！”不久，劉琨便帶著他的人馬從飛狐直奔薊城。段匹磾見到劉琨，非常親熱，和他不但結(jié)為姻親，也結(jié)拜為兄弟。

石勒接著把陽(yáng)曲和樂平的民眾遷往襄國(guó)，在這兩地安置了守軍將士后回到襄國(guó)。

石勒出征樂平時(shí)，他轄區(qū)的南和縣令趙領(lǐng)招集了廣川、平原、渤海等地的幾千戶人家起兵反叛石勒，投奔邵續(xù)。河間人邢嘏屢次拒絕石勒的征召，這時(shí)也聚眾數(shù)百人反叛。石勒巡視冀州南部各個(gè)縣城，任命右司馬程遐為寧朔將軍，負(fù)責(zé)冀州七郡的軍事。

石勒姊夫張?jiān)胶褪諑讉€(gè)部將玩蒱博的賭博游戲，石勒臨場(chǎng)觀賭。張?jiān)诫S便和石勒開玩笑，嚴(yán)重冒犯了他，石勒怒不可遏，叱喝力士把張?jiān)降耐让務(wù)蹟啵瑲⒘怂?/p>

孔萇接著攻打逃到代郡的箕澹。箕澹部卒不到一千人，雖然奮力抵抗，終于寡不敵眾，都被孔萇士兵所殺。

孔萇等人進(jìn)而攻打在幽冀一帶造反的賊帥馬嚴(yán)和馮暏，但長(zhǎng)久攻不下來。司、冀、并、兗四州的流民有幾萬(wàn)戶在遼西，他們又把熟識(shí)的人從那四州招引過來，造成當(dāng)?shù)匕傩彰癫话矘I(yè)。石勒請(qǐng)教已經(jīng)被封為濮陽(yáng)侯的謀臣張賓，張賓說：“馬嚴(yán)和馮暏本來和主公并無(wú)深仇大恨，而流民也都有戀本的心思。如果主公現(xiàn)在就班師回去，然后選擇優(yōu)良的地方官吏，讓他們招懷安撫跟隨馬嚴(yán)的群眾，那么幽冀二州的寇盜便可很快肅清，避難到遼西的流民也會(huì)很快回家?！笔沼X得有理，便召孔萇等部將回來，任命武遂縣令李回為易北督護(hù)兼高陽(yáng)太守。馬嚴(yán)的士兵一向信服李回的威德，很多人便背叛馬嚴(yán)歸附了李回。馬嚴(yán)懼怕而出逃，結(jié)果淹死在黃河里。馮暏見大勢(shì)已去，便投降了。李回遷移到易京（今河北雄縣）后，從遼西歸來的流民相繼于道。石勒非常高興，封李回為弋陽(yáng)子，增加張賓的封邑一千戶，提升他為前將軍；張賓堅(jiān)決推辭不肯接受。

公元317年六月，晉豫州刺史祖逖占據(jù)譙城（今安徽亳州）。石勒派石虎包圍譙城，晉南中郎將王含派部將桓宣去救。石虎不敢孤軍深入，便解圍而去。祖逖上表請(qǐng)封桓宣為譙國(guó)內(nèi)史。

祖逖字士稚，是范陽(yáng)遒縣人。他祖上都是晉朝大官，是北州的大姓。祖逖父親祖武，曾擔(dān)任過晉王掾即助手和上谷太守。祖逖少年時(shí)父親就死了，他們兄弟六人成了孤兒。他的兄長(zhǎng)祖該和祖納都開朗爽快而有才干。祖逖性格豁蕩，不修禮儀，到十四五歲還不怎么讀書，他的兄長(zhǎng)都感到憂慮。然而他輕財(cái)好俠，慷慨而有節(jié)尚。每次到他家的雇農(nóng)田舍，總是假稱是他兄長(zhǎng)的意思，散發(fā)谷帛用以周濟(jì)貧困戶，因此鄉(xiāng)黨和宗族都很看重他。祖逖后來開始博覽群書，涉獵古今。他往來京師時(shí)，見到他的人都認(rèn)為祖逖有贊世的才具。他后來僑居在陽(yáng)平。祖逖二十四歲那年，陽(yáng)平縣推薦他為孝廉，司隸州也讓他舉秀才，但祖逖都不去。他少年時(shí)就有大志，曾與劉琨同時(shí)擔(dān)任司州主簿。同寢室睡覺時(shí)，祖逖半夜聽到雞叫，踢醒劉琨說：“這不是什么壞的聲音！”因而兩人一起起床練習(xí)劍法武藝。這就是成語(yǔ)“聞雞起舞”的由來。祖逖和劉琨都有英雄氣慨，每當(dāng)談?wù)摃r(shí)事時(shí)，經(jīng)常半夜起來，互相鼓勵(lì)道：“假如四海鼎沸，豪杰并起，我將和足下盡量避免在中原對(duì)戰(zhàn)。” 京師大亂時(shí)，祖逖率領(lǐng)親戚朋黨數(shù)百家到淮水泗水一帶避難。他用自己所乘的車馬載同行的老弱病殘，而自己徒步行走。他還和大家分享藥物和衣糧。加上他又多有權(quán)略，所以老少都尊敬他，推舉他為領(lǐng)頭的。他們到達(dá)泗口后，當(dāng)時(shí)的左丞相司馬睿便任命祖逖為徐州刺史，不久后又征召他為軍諮祭酒。因此他搬到丹徒的京口定居。祖逖因?yàn)樯琊A覆，經(jīng)常懷著振復(fù)河山的大志。他的很多賓客義徒都是豪杰勇士，祖逖待他們像自己的子弟。當(dāng)時(shí)揚(yáng)州一帶鬧大饑荒，這些人多數(shù)成為劫掠富人的盜賊。祖逖不但安撫慰問他們，有時(shí)還開玩笑說：“要不要再到南塘一走一遭？”南塘是當(dāng)時(shí)夫人聚居的地方。如有人被官府抓了，祖逖總是及時(shí)營(yíng)救他們。不少人因此批評(píng)祖逖，然而他若無(wú)其事。

祖逖居住在京口時(shí)，糾合了這些驍健的隨從，然后向司馬睿進(jìn)言說：“晉室的大亂，并非由于上無(wú)道而下怨叛，而是由于宗室爭(zhēng)權(quán)，自相魚肉，最后致使戎狄乘隙而入，荼毒中原。如今遺民遭到異族賊寇的殘害，人人想要自?shī)^。大王如果真能派出軍旅，讓有如我祖逖這樣的人統(tǒng)帥收復(fù)中原，那么北方的郡國(guó)豪杰，必然會(huì)有人望風(fēng)響應(yīng)！”司馬睿一貫缺乏北伐的大志，便敷衍地任命祖逖為奮威將軍兼豫州刺史，給他一千人的軍糧，三千匹布，但不給他任何兵員和鎧甲兵器，讓他自己召募。祖逖帶著自己的一百多家部曲北渡長(zhǎng)江。船到中流，祖逖擊楫拍漿發(fā)誓道：“祖逖如不能清掃中原收復(fù)失地，那就有如這大江（一去不復(fù)返）！”這也是成語(yǔ)“中流擊楫”的出處。祖逖于是進(jìn)駐淮陰，開始冶鑄兵器，同時(shí)招募到二千馀人后繼續(xù)北進(jìn)。

北中郎將劉演帶兵抗拒石勒時(shí)，流民張平和樊雅各自聚眾數(shù)千人在譙縣成為堡壘塢主。司馬睿擔(dān)任丞相時(shí)，派遣行參軍譙國(guó)人桓宣前往游說張平和樊雅。他倆信任桓宣，都請(qǐng)求投降司馬睿。劉演便任命張平為豫州刺史，樊雅為譙郡太守。又有董瞻、于武、謝浮等十余部，各自有數(shù)百手下，也都統(tǒng)屬?gòu)埰健?/p>

當(dāng)豫州刺史祖逖進(jìn)駐蘆洲時(shí)，曾派遣參軍殷義去見張平和樊雅。殷義非?？床黄饛埰?。看到他的住屋，輕蔑地說：“這可以用作馬廄?！币姷酱箬Z，又說：“這可以用來鑄鐵器。”張平說：“這可是帝王的大鑊，天下清平時(shí)即可使用。怎能就這樣把它毀了！”殷義說：“你頭顱都未必保得住，還可惜這大鑊！”張平大怒，當(dāng)場(chǎng)在座位上親手殺了殷義，然后嚴(yán)兵固守。祖逖攻打他，但很長(zhǎng)時(shí)間都攻不下來。祖逖便引誘張平的部將謝浮，讓他趁便殺了張平。謝浮于是假裝請(qǐng)張平赴宴，然后在宴會(huì)上殺了他獻(xiàn)給祖逖。

晉王司馬睿嘉獎(jiǎng)祖逖，派人運(yùn)糧給他，但因?yàn)榈肋h(yuǎn)一時(shí)來不了，因此祖逖軍中大鬧饑荒。祖逖只好進(jìn)據(jù)太丘。當(dāng)時(shí)樊雅還占據(jù)著譙城，與祖逖相拒。祖逖攻他不下。樊雅派遣兵眾夜襲祖逖，進(jìn)入了他的營(yíng)壘。樊雅拔戟大呼，直奔祖逖的帳幕，士兵大亂。祖逖命令左右隨從拒敵，他手下督護(hù)董昭與賊眾大戰(zhàn)，結(jié)果打敗了樊雅。祖逖率眾追趕，但張平剩余的兵眾也來幫助樊雅攻打祖逖。祖逖向南中郎將王含求救?；感?dāng)時(shí)擔(dān)任王含的參軍，王含便派遣桓宣帶兵五百去幫助祖逖。祖逖跟桓宣說：“先生先前已得到對(duì)方的信賴，今日我想再請(qǐng)先生為我去游說樊雅?！被感蚨鴨务R只帶兩個(gè)隨從去見樊雅，勸他說：“祖豫州正打算蕩平劉（聰）石（勒），依靠將軍為援。先前殷義行為輕薄，實(shí)在不是祖豫州的本意?！狈偶辞巴驽烟幷?qǐng)降。

不久，占據(jù)江東的晉王司馬睿傳檄天下，聲稱：“石虎膽敢率領(lǐng)犬羊，渡河縱毒，我現(xiàn)在派遣瑯邪王司馬裒等人率領(lǐng)九軍，銳卒三萬(wàn)，水陸四道，前往賊人場(chǎng)所。所有兵馬都必須接受祖逖的節(jié)度。”但司馬睿并沒有真正北伐的打算，很快便又召司馬裒回到建康。秋七月，江東大旱；司、冀、并、青、雍五州則大鬧蝗災(zāi)。同時(shí)黃河和汾水泛濫，被漂走的有一千多家。

石虎從長(zhǎng)壽津渡過黃河，入侵梁國(guó)（今山西韓城），殺了晉內(nèi)史荀闔。段匹磾推舉劉琨為大都督，發(fā)檄文給他兄長(zhǎng)遼西公段疾陸眷以及叔父段涉復(fù)辰和堂弟段末柸等人，要求和他們?cè)诠贪玻ê颖保?huì)合，共同討伐石勒。石勒派謀士王續(xù)帶上金銀財(cái)寶送給段末柸，想離間段氏。段末柸既想報(bào)答石勒當(dāng)年厚待他的恩情，又因?yàn)榈玫竭@筆豐厚的賄賂，而且他還曾經(jīng)和石勒結(jié)為父子。所以他勸說段疾陸眷和段涉復(fù)辰道：“你們作為叔父和兄長(zhǎng)，卻聽命于侄子和弟弟，實(shí)在太可恥了。況且即使僥幸成功，匹磾獨(dú)自受益，跟我們又有何相干！”段疾陸眷和段涉復(fù)辰聽從他的勸告，便各自帶兵回去。劉琨和段匹磾因?yàn)榱α坎粔颍荒塥?dú)自留下，只好回到薊城去了。

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