慈禧太后有男寵，若武則天之與薛懷義、張昌宗那樣。清代文廷式《聞塵偶記》云：光緒八年的春天，琉璃廠有一位姓白的賣古董商，經(jīng)李蓮英介紹得幸于慈禧。

當(dāng)時(shí)慈禧四十六歲。白某在宮里住了一個(gè)多月以后被放出。不久，慈禧懷孕，慈安太后得知大怒，召禮部大臣，問廢后之禮。禮部大臣說：“此事不可為，愿我太后明 哲保身?！碑?dāng)夜慈安猝死。

另有野史記載：慈禧好吃湯臥果，每日早晨派人去宮門口買四枚湯臥果，由金華飯館的伙計(jì)派人送來。金華飯館有一個(gè)姓史的年輕伙計(jì)，他長得玉樹臨風(fēng)，儀容俊美。

史某與李蓮英混熟了，經(jīng)常被李蓮英帶到宮里去玩。有一天，慈禧忽然發(fā)現(xiàn)李蓮英旁邊站著個(gè)俊美的少年，便問李蓮英那是誰?李蓮英十分害怕，因?yàn)閹馊巳?宮嚴(yán)重違反宮禁，但又不敢撒謊，只得如實(shí)稟告。

慈禧沒有表現(xiàn)出生氣，反而有些興奮，將史某留在宮內(nèi)“晝夜宣淫”，一年后生下光緒。慈禧不敢養(yǎng)在宮中，命醇親王代為養(yǎng)育，接著將史某滅口。光緒比同治低一輩，慈禧違反立子不立弟的常規(guī)，或許因?yàn)楣饩w是她的親生兒子。

慈禧和太監(jiān)安德海、李蓮英有私的傳聞，在史書中查尋不到足夠的證據(jù)。李蓮英在入宮前，因?yàn)樯盥淦牵截溝趸?，外?hào)皮硝李。

后販硝磺被抓入獄，出獄后以補(bǔ)鞋為生。好友沈蘭玉見他可憐，將他引進(jìn)宮里當(dāng)了太監(jiān)。李蓮英素有“篦小李”之美譽(yù)，以一手漂亮的梳頭功夫得到那拉氏的賞識(shí)。

他的值班房離西太后住所不遠(yuǎn)，有時(shí)太后到他屋里看一下，李便把慈禧坐過的八張椅子全部包上黃布，西太后果然稱許他忠誠細(xì)心，對他愈加信任。

康熙末年規(guī)定太監(jiān)品秩最高為五品，最低者八品;乾隆七年改為“不得超過四品，永為定例”。慈禧執(zhí)政時(shí)，打破祖制，賞李蓮英為二品。

多年來，慈禧對李蓮英寵眷不衰，二人常在一起并坐聽?wèi)颍怖钌徲⑾矚g吃的東西，慈禧多在膳食中為他留下來。李蓮英為人極為聰敏，善解人意，對待其他人也比較和善，不如安得海那樣氣焰囂張，所以能夠得到善終。