宋太祖趙匡胤武將出身，年少的時候曾經(jīng)游歷四方，等做了皇帝之后，仍然保留了這種游俠的作風(fēng)，經(jīng)常穿著便服在京城游蕩。趙匡胤的這個愛好搞得宰相趙普下班回家之后都不敢脫朝服，生怕皇帝突然造訪，自己來不及接駕。

有一天晚上，開封城下起了大雪，趙普出門看了看雪，已經(jīng)下的非常厚了，他心想這種天氣皇上應(yīng)該不會來吧。于是趙普就準備脫朝服睡覺了，但就在這時，一陣急促的敲門聲打斷了趙普的思緒。趙普連忙親自小跑著去開門，一看果然是趙匡胤。趙普說：這么冷的天，陛下怎么不早些休息？趙匡胤答：我床邊都是別人家（一榻之外，皆他人家也），我睡不著啊，所以來找你聊聊。

當(dāng)時宋朝所占的土地只在黃淮流域的中原地區(qū)，南北各地有多個割據(jù)政權(quán)，就在這個晚上，趙匡胤對趙普提出了他統(tǒng)一全國的方針。趙匡胤的想法是先北后南，意思就是按照周世宗的方針，先搞定北漢和契丹，然后再去攻打相對弱小的南方。南方雖然割據(jù)政權(quán)較多，但是南唐和吳越早已向宋稱臣，并且通過進貢的方式不斷為宋朝輸送財富。荊南和武平節(jié)度使也都奉宋朝為正朔。所以當(dāng)時北宋的最大敵人不是這些小國，而恰恰是北漢和契丹。

北漢契丹相互勾連，士卒強悍，如果縱容其發(fā)展，將是宋朝北方的一個巨大隱患。當(dāng)時的契丹皇帝是歷史一個有名的昏君耶律璟，此人荒淫無道，喜歡喝酒打獵，唯一不喜歡的就是處理國政，他在位時期，遼國朝政腐敗，社會動蕩，軍隊士氣低落，將領(lǐng)無心打仗。

當(dāng)年周世宗北伐，就是利用這一點，才能一路勢如破竹，收復(fù)幽云十六州其中三州的土地?？上У氖侵苁雷谕话l(fā)疾病，不得不班師回朝，才使收復(fù)幽云的計劃擱淺?？梢娝纬跄耆缗e大軍討伐，機會是非常之大的。

但是當(dāng)趙匡胤提出要北進的觀點后，宰相趙普沉默良久，說北漢有契丹為后援，契丹勢力強大，不如先滅南方，在專心對付北方。趙普的話讓趙匡胤打消了北進的念頭，制定了先南后北的統(tǒng)一策略。

等到趙匡胤花費十幾年的時間統(tǒng)一南方后，他自己也去世了，宋朝的皇帝從一個能征善戰(zhàn)的武將變成了業(yè)余軍事選手趙光義，趙光義此人無論的作戰(zhàn)能力還是謀略都和他哥相距甚遠。還有宋朝經(jīng)過十幾年的戰(zhàn)爭，包括百姓和軍士都變得相當(dāng)厭戰(zhàn)。而且此時的遼國也已經(jīng)由頗具能力的蕭太后執(zhí)掌，她改革弊政，任用賢良，腐敗遼國早已煥然一新。后來，宋太宗趙光義兩次北伐遼國都以慘敗告終，北宋精銳士卒在這兩次北伐中損失殆盡，北宋就此錯過了統(tǒng)一北方的大好時機。

南宋愛國詩人陸游后來評價趙匡胤的策略說：中國先取南方，最后取幽州，則兵以弊于四方，雖得諸國，而中國之勢終弱，然后才知道周世宗的策略是正確的。后來錢穆先生也曾評價這一策略說：宋以趙普謀，先南后北，兵力已疲。可見這個趙普才是宋朝沒有統(tǒng)一的大罪人。