在非洲，酋長是讓人望而生畏卻又神秘莫測的人物。昔日，酋長是所在部落或地區(qū)的“天然統(tǒng)治者”，擁有各方面的絕對權威。

在古代，非洲各國都有完整的酋長制度，整個非洲就是一個酋長社會，一夫多妻制再正常不過，并且他們的權利非常大。

今天，非洲國家仍然保留著酋長制度，酋長的權力雖然受到一定限制，但他們依然有著超出常人的地位和特權，在國家政治生活中舉足輕重。正因為如此，一夫多妻在非洲酋長王國里也是非常普遍的現(xiàn)象。葉布阿酋長就有12個妻子，其中最大的70歲，最小的與他的孫女同歲。他共有65個兒女，死亡的孩子還未包括在內(nèi)。

而在妻妾成群的酋長國家，最出名的還是貝寧王國的一個酋長，他一生共有嬪妃4000余個。酋長死后，從中挑選了41個年輕漂亮者，勒令她們個個飲毒酒自盡與死去的酋長陪葬。

非洲酋長宮殿一般面積碩大，分前后兩個院落，前院為工作區(qū)。走進宮殿前院，只見珠聯(lián)璧合的非洲傳統(tǒng)建筑與現(xiàn)代化建筑掩映在綠樹濃蔭之中，景色優(yōu)美。也有的酋長宮殿前院迄今保持著非洲古老傳統(tǒng)風格，土筑圍墻足有數(shù)米高，墻體光滑平整，氣派非凡。

后院為生活區(qū)，俗稱“內(nèi)宮”，是酋長、酋長妻室、子女及親屬居住的地方。前院后院有一院門相通，門口有武士把守，外人是難以越過這道門的。后院的面積通常很大，一幢幢非洲傳統(tǒng)土屋整齊排列著。但不少房屋已經(jīng)破舊，同前院形成巨大反差。

后宮內(nèi)幾乎是婦女和兒童的天地，那些女人年齡差距懸殊，有的腰弓背駝、老態(tài)龍鐘，有的如花似玉、非常標致。女人們都在忙于自己手中的活計，有的舀米、有的燒飯、有的洗衣、有的奶孩子……