秦國(guó)昭襄王久聞孟嘗君大名，一直很傾慕他倜儻不羈的風(fēng)骨與海納百川的雅量，又聽(tīng)說(shuō)他很有本事，是位登高望遠(yuǎn)的非凡人物，于是屢屢力邀他來(lái)秦國(guó)做丞相，孟嘗君獲邀，心下卻有些犯難。此時(shí)的孟嘗君已當(dāng)了齊國(guó)丞相，位高權(quán)重的他怎肯輕易棄國(guó)而去投效異邦呢？齊國(guó)君王又怎肯放他走呢？
見(jiàn)秦昭王招賢若渴又苦無(wú)門(mén)道，有謀臣獻(xiàn)上一計(jì)：讓秦王把自己的兄弟涇陽(yáng)君贏悝送到齊國(guó)去作人質(zhì)，用他去換來(lái)孟嘗君歸秦。
此時(shí)在位的齊湣王見(jiàn)強(qiáng)大的秦國(guó)態(tài)度如此誠(chéng)懇，于是答應(yīng)了秦國(guó)的請(qǐng)求，愿意放孟嘗君赴秦，同時(shí)為表信任，他還把主動(dòng)來(lái)齊做人質(zhì)的涇陽(yáng)君贏悝也一并送還。
見(jiàn)齊湣王屢次催促自己早日動(dòng)身，孟嘗君無(wú)奈，只得領(lǐng)著一千多門(mén)客輾轉(zhuǎn)到秦國(guó)去了。到咸陽(yáng)后，入宮覲見(jiàn)秦昭襄王，孟嘗君將一件十分珍貴的純白色狐貍皮大氅作為禮物獻(xiàn)給秦王。秦國(guó)沒(méi)有這樣的東西，因此昭襄王和他的寵妃燕姬都很喜歡這件白狐皮大衣。昭襄王提議請(qǐng)孟嘗君做秦國(guó)宰相，這可急壞了秦相樗里疾。樗里疾害怕自己因孟嘗君奪位而下崗，于是糾集了一批大臣集體向秦王進(jìn)諫道：孟嘗君是齊國(guó)人，假如請(qǐng)他為秦相，他做事必心向齊國(guó)，定會(huì)處處為故國(guó)著想；況且他帶來(lái)的一千門(mén)人大都是些本領(lǐng)出眾的異能之士，這些人若暗中搗鬼使壞，秦國(guó)就危險(xiǎn)了。
昭襄王一聽(tīng)，覺(jué)得是那么回事，就改變了主意，他命人將孟嘗君軟禁起來(lái)，想尋機(jī)將他除掉，有永絕后患之意。
秦昭王的弟弟涇陽(yáng)君贏悝赴齊做人質(zhì)的時(shí)候，孟嘗君對(duì)他很好，招待的也很周到，如今他見(jiàn)孟嘗有大難，于是私下里以探視之名偷偷給孟嘗君出了個(gè)救命的法子：秦昭王寵溺燕姬，對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從，如今可求燕姬在秦王面前求情放你回齊國(guó)。孟嘗君聞言猶如抓住了一根救命稻草，忙命人給燕姬送去一份厚禮，然而燕姬卻稀罕已給昭王的那件白狐皮大氅，聲言自己也想要一件同樣的。
這白狐皮大氅可是件寶貝，得來(lái)殊為不易，天下僅此一件，孟嘗君如何可以變得出第二件來(lái)？正在愁苦煎熬之際，門(mén)客中有一位以前做過(guò)小偷的人自告奮勇站了出來(lái)，說(shuō)自己有法子將那件狐皮大衣弄來(lái)。入夜后，那人果然神不知、鬼不覺(jué)潛入宮里，將那件藏在庫(kù)房里的白狐皮大衣給盜了出來(lái)。孟嘗君趕忙將這件得之不易的白狐皮大衣連夜送給了燕姬。
燕姬得了好處，于是便在侍寢時(shí)猛吹枕頭風(fēng)，她對(duì)昭王說(shuō)：“大王若殺了孟嘗君這樣鼎鼎大名的賢士，必會(huì)被天下人唾罵不義。你若真的殺了孟嘗君這樣的大賢人，今后還會(huì)有哪個(gè)人才敢投奔秦國(guó)？樗里疾丞相嫉賢妒能，害怕被頂替丟飯碗，這才給你出此陰損下作的壞主意”。
秦昭王聽(tīng)了，覺(jué)得她說(shuō)的很在理，于是止住殺心，并馬上下令放孟嘗君一行回齊國(guó)。
孟嘗君僥幸得生，馬上回驛館收拾行囊，帶著眾門(mén)客飛速離開(kāi)咸陽(yáng)。孟嘗君已經(jīng)覺(jué)察到秦昭王是個(gè)反復(fù)無(wú)常之輩，怕他中途反悔截殺自己，因此催促眾人晝夜兼程，朝著東方疾馳而去。一路上，大家不眠不休，緊趕慢趕，好容易來(lái)到了秦國(guó)的邊境關(guān)隘——函谷關(guān)（今河南靈寶以北）。過(guò)了函谷關(guān)，便出了秦境，才算逃脫虎口。此刻正是午夜時(shí)分，冷月如勾，四下里黑魆魆的，函谷關(guān)門(mén)緊閉，無(wú)法出關(guān)。孟嘗君急的如熱鍋上的螞蟻，門(mén)客中有一位善學(xué)動(dòng)物叫聲的人走到關(guān)門(mén)前，只見(jiàn)他捏著鼻子、扯起脖子學(xué)起了雄雞打鳴的叫聲：“喔、喔、喔”！
他模仿公雞打鳴聲如此惟妙惟肖，乃至關(guān)城內(nèi)居民家養(yǎng)的雞都跟著叫了起來(lái)。在一片此起彼伏的雞鳴聲中，守關(guān)的士卒以為天快亮了，忙睡眼惺忪的打開(kāi)關(guān)門(mén)，驗(yàn)過(guò)關(guān)文后，就放孟嘗君一行出關(guān)東去了。
看來(lái)，即便是那些只會(huì)些雕蟲(chóng)小技之人，危急時(shí)刻也能派上用場(chǎng)。
秦相樗里疾聽(tīng)說(shuō)秦王已經(jīng)放走了孟嘗君，急忙趕到宮里去見(jiàn)他說(shuō)：“田文這人很有能耐，也很得人心，我王就算不想殺掉田文，也要將他扣住當(dāng)人質(zhì)，萬(wàn)不能縱虎歸山啊”！
秦昭王果然是個(gè)度量偏狹、沒(méi)有定見(jiàn)的反復(fù)小人。他聽(tīng)樗里疾如此這般一說(shuō)，腸子都悔青了，忙命一將率一大隊(duì)人馬沿路追趕。待追兵氣喘吁吁趕到函谷關(guān)時(shí)，孟嘗君一行早就出關(guān)多時(shí)了。
孟嘗君有驚無(wú)險(xiǎn)地回到齊國(guó)，齊湣王仍舊讓他當(dāng)丞相。
孟嘗君大仁大義，肚量大能容人，因此從各地趕來(lái)投奔他的人如過(guò)江之鯽，他府里的門(mén)客愈來(lái)愈多，聲勢(shì)愈發(fā)浩大了。見(jiàn)孟嘗君如此得人心，手下人才濟(jì)濟(jì)，一呼百諾，齊湣王內(nèi)心好生不安，漸漸起了猜忌。
再說(shuō)秦昭王，自放孟嘗君走后，他還是一直很后悔且很害怕，于是派幾個(gè)奸細(xì)潛入齊都營(yíng)丘（今山東臨淄）四處造謠，說(shuō)孟嘗君如今四處拉攏人心，暗中培植私人勢(shì)力，權(quán)力與影響竟比齊湣王還大，人們只知有孟嘗不知有愍王，孟嘗君還偷偷與秦國(guó)、楚國(guó)勾結(jié)，意欲圖謀不軌。齊湣王聽(tīng)后，對(duì)孟嘗君很是忌憚與恐慌，于是解除了他的相權(quán)，收回了配給他的相印。
失了相位，孟嘗君在國(guó)都呆不下去了，只好帶著門(mén)客們怏怏回到了自己的封地薛城。
在此之前，薛地遭了大災(zāi)，孟嘗君的門(mén)客馮諼去收租，他見(jiàn)糧食歉收，大家實(shí)在困難，于是把滿筐的租劵全給燒了。
孟嘗君見(jiàn)馮諼一分錢(qián)租都沒(méi)收著，空著手回來(lái)，心中有些不高興。門(mén)下食客眾多，開(kāi)銷很大，富甲宇內(nèi)的孟嘗君亦有難處。馮諼看出了孟嘗君的心思，他說(shuō)：“別看我空手回來(lái)，可是我卻買回來(lái)一件無(wú)價(jià)之寶。這件東西如今還不可示人，要到關(guān)鍵時(shí)刻才能顯出它的價(jià)值與威力”。
當(dāng)孟嘗君的車隊(duì)離封地薛城尚有數(shù)十里距離時(shí)，忽見(jiàn)路旁一大群男女扶老攜幼前來(lái)相迎。父老們簞食壺漿，抬著禮物獻(xiàn)給孟嘗君，并懇請(qǐng)他永遠(yuǎn)留在薛城，再也不要離開(kāi)封地了。目睹此景，孟嘗君心里非常感動(dòng)，他頗為動(dòng)情地對(duì)馮諼說(shuō)：“先生為我買回的無(wú)價(jià)之寶原來(lái)是‘仁義’二字，它的價(jià)值與威力我今天總算看見(jiàn)了”！
孟嘗君在薛城住了一段時(shí)間，因甚獲百姓擁戴，日子過(guò)得也算愜意。之后，孟嘗君見(jiàn)齊湣王仍舊昏聵跋扈，而且十分嫉恨、防范自己，他怕再留在齊國(guó)會(huì)惹來(lái)不測(cè)之禍，于是率領(lǐng)眾人逃奔魏國(guó)的都城大梁，投靠信陵君魏無(wú)忌去了。
