刑具作為古代拷訊、拘禁罪犯和執(zhí)行肉刑時(shí)使用的器械，從古到今一直以來都是花樣百出。比如說中國古代的剝皮，腰斬，車裂，俱五刑，凌遲，縊首，烹煮等酷刑，每一個(gè)都是殘忍至極，其中尤其以凌遲最為殘酷。

很多歷史名人都受到過各種刑罰，比如戰(zhàn)國軍事家孫臏，是被割去了膝蓋；史學(xué)家司馬遷，是受了宮刑；而民族英雄袁崇煥，就是被凌遲處死的。

而中世紀(jì)的歐洲的各種酷刑，相比中國古代可以說是有過之而無不及。比如這種名字被稱作鐵處女的刑具，就讓人不寒而栗。

鐵處女高約2米，內(nèi)部有人型的空洞。外表看上去像個(gè)人形的棺材，內(nèi)部的空洞可以容納人。這種刑具的門上有向內(nèi)刺的釘子，主體的內(nèi)部也各個(gè)地方都裝有可活動(dòng)鐵釘。

在使用刑具的時(shí)候，把犯人放入鐵處女內(nèi)部的空洞中，然后把門關(guān)上，犯人就會(huì)被門上的釘子刺穿全身。釘子尖銳的前端慢慢刺入身體，先是手腕，然后是腳等其它幾個(gè)部位，接下來是眼睛、肩膀和臀部。受刑過程疼痛非常，但又不至于立刻要了受刑者的性命。期間，他們不停地發(fā)出凄慘的叫聲，有時(shí)連續(xù)哀號幾天才能死去。

有人認(rèn)為鐵處女是匈牙利的巴托里伯爵夫人的發(fā)明的一種刑具。因?yàn)樗J(rèn)為處女的血液，有保養(yǎng)皮膚的功效。于是她抓了很多美麗的處女，并且為了榨取她們的鮮血而制作了鐵處女。

當(dāng)然，這些殘忍愚昧的刑罰，畢竟都是極為不人道的。在文藝復(fù)興之后，歐洲已經(jīng)逐漸廢除了中世紀(jì)時(shí)期的各種古老殘忍的刑罰。

中國也在二次大戰(zhàn)之后，廢除了種種酷刑。

在1987年，聯(lián)合國更是通過了《禁止酷刑和其他殘忍、不人道或有辱人格的待遇或處罰公約》，相信每一個(gè)有良知的人，都不愿再看到這種愚昧落后的刑罰在出現(xiàn)在世界上的任何角落了。