要說世界上海軍艦艇服役比較廣泛的點防御導(dǎo)彈就是美國的三代“海麻雀”導(dǎo)彈。但畢竟已經(jīng)服役多年，于是多國合作又在它的基礎(chǔ)上進行全新改進，從而脫胎換骨出了RIM-162“ESSM”改進型海麻雀艦載防空導(dǎo)彈系統(tǒng)。它采用了改進的制導(dǎo)段(包括中段制導(dǎo))、新型推進段、尾部推力矢量控制和Mk41發(fā)射裝置四聯(lián)裝存儲和發(fā)射設(shè)備。這些改進使導(dǎo)彈具有更強的機動性能、導(dǎo)引頭靈敏度更高、制導(dǎo)能力更強，因而提高了速度、射程、機動性、精度和殺傷力。

ESSM已經(jīng)發(fā)展出4種不同型號，RIM-162A是計劃用宙斯盾系統(tǒng)的MK41垂直發(fā)射系統(tǒng)進行發(fā)射的型號，每個MK41發(fā)射單元內(nèi)可存放4枚ESSM導(dǎo)彈。RIM-162B是用非宙斯盾艦的MK41垂直發(fā)射系統(tǒng)進行發(fā)射的型號，它設(shè)有宙斯盾系統(tǒng)的S波段數(shù)據(jù)鏈。RIM-162C和RIM-163D則分別是由MK48垂直發(fā)射系統(tǒng)和MK29箱式發(fā)射系統(tǒng)發(fā)射的RIM-162B的改進型號?？筛咝Ω斗磁瀸?dǎo)彈、戰(zhàn)斗機和巡航導(dǎo)彈,重點是攔截超聲速掠海飛行反艦導(dǎo)彈。

其采用了類似“標(biāo)準(zhǔn)”防空導(dǎo)彈的全新氣動布局。彈長約3.66-3.69米，翼展1.02米，彈徑0.254米，發(fā)射重量約297公斤，最大飛行速度3.6-4馬赫，最大射程50公里，戰(zhàn)斗部為高爆破片式殺傷戰(zhàn)斗部，配備近炸/觸發(fā)引信，動力裝置為一臺固體火箭發(fā)動機，機動過載50G，制導(dǎo)方式為自動駕駛儀進行中段制導(dǎo)，通過發(fā)射艦的數(shù)據(jù)鏈來進行校正，在攔截末段轉(zhuǎn)為半主動雷達(dá)尋的。于2004年開始形成作戰(zhàn)能力。

ESSM可從Mk41或Mk48垂直發(fā)射系統(tǒng)發(fā)射，也可從傳統(tǒng)的Mk29發(fā)射架發(fā)射。1個Mk41發(fā)射單元可放置1個Mk25四聯(lián)裝貯運發(fā)射箱(裝4枚ESSM導(dǎo)彈)，可極大提高導(dǎo)彈火力密度。針對各國裝艦相控陣?yán)走_(dá)情況的不同，可全程尋的不斷照射、實施搜索后即可發(fā)射和中程制導(dǎo)。 ESSM導(dǎo)彈可根據(jù)連續(xù)波全程制導(dǎo)和火控系統(tǒng)進行操作，也可以和間斷連續(xù)波照射技術(shù)兼容，還可以間斷連續(xù)波照射制導(dǎo)。

這種極其先進的中程、全天候、半主動雷達(dá)制導(dǎo)的導(dǎo)彈，能夠在水面艦艇上實現(xiàn)精確高效的對空防御以及攔截掠海反艦導(dǎo)彈作戰(zhàn)。目前，該型導(dǎo)彈已經(jīng)被世界上超過11個國家和地區(qū)的上百艘戰(zhàn)艦所部署。未來還將為ESSM安裝雙模導(dǎo)引頭。