同樣是吃飯，佛門吃飯為什么叫“過堂”？

“過堂”，也就是佛門中的“吃飯”，是中國漢傳佛教叢林中特有的儀制。寺院中每天兩次過堂，早、午齋各一次。

僧人吃飯的地方叫五觀堂，相當于寺廟里的食堂。佛教僧侶將進食視為一種重要的修行方法，在僧團生活中占有重要的地位，是佛教思想和禮儀的統(tǒng)一。

佛門規(guī)定學道者吃飯時要做五種觀想。一是思念食物來之不易，二是思念自己德行有無虧缺，三是防止產生貪食美味的念頭，四是對飯食只作為療饑的藥，五是為修道業(yè)而受此食。

飲食之前，先要敲掛在寺廟走廊上的大木魚和云板。木魚梆是吃飯?zhí)柫睿纸虚L魚。魚晝夜均不合眼，隱喻佛弟子修行也應精勤不息，廢寢忘食。當云板響起，僧眾搭衣列隊進入五觀堂，依序就坐。

吃飯前大眾要唱“供養(yǎng)偈”，奉請十方諸佛菩薩臨齋，然后由一僧人負責出食，將七粒米或指甲許的面條送至施食臺，通過念誦施食真言，觀想七粒米可變四十九粒米，四十九粒米可變無量無數如須彌山，施予大鵬金翅鳥和羅剎鬼子母及曠野鬼神眾等，以此體恤饑困眾生，愿他們同得飽滿并去除慳貪。

過堂是一個絕對安靜的用食過程，整個過程要行堂三次，也就是送三次飯菜。第一次行堂不夠吃時，可以在后續(xù)行堂時添加。過堂要求禁語，也就是不能講話，所需飯菜及多少都要使用特定的手勢表達。

用餐結束前，要用開水沖洗飯缽中殘余的米粒及油漬，并全部喝下。佛教認為施主一粒米，大如須彌山。意思是說出家修行之人，每日所有一切用度，皆是出自世人的供養(yǎng)。哪怕只是施主供養(yǎng)的一粒米，在真修行人眼中，也如須彌大山一般珍貴！

收拾好缽具后，維那起腔，大眾齊唱“結齋偈”。結齋后僧眾列隊出五觀堂。過堂儀式結束。

“過堂”是中國漢傳佛教寺院獨有的儀軌。雖然“過堂”儀式在各寺院不盡相同，但漢傳佛教寺院在早午齋依律奉行的“過堂”儀軌都是“二時臨齋儀”。