小時(shí)候，山塘街上的匠人很多，他們靠一代代傳下來(lái)的傳統(tǒng)手工藝賺錢(qián)養(yǎng)家糊口，如一年四季在家里做活的鐵匠、篾匠、木匠、泥匠、漆匠等，走街串弄上門(mén)服務(wù)的剃頭匠、箍桶匠、釘碗匠……這些街上匠人不論走到哪一家，都十分受主人家的尊敬。因此，街上的老人就常常用這樣一句話教育小孩子：天下餓不煞手藝人”?！?br>　　最常見(jiàn)的就是剃頭匠，剃頭匠出門(mén)時(shí)，常常拎著個(gè)小小的剃頭箱，一般還要備好草帽和雨傘，遮擋不期而遇的太陽(yáng)和雨水。街上人剃頭簡(jiǎn)單，客堂中、院子里，水井邊，長(zhǎng)凳上一坐，圍布一扎，一邊剃頭，一邊拉著家常。每到這個(gè)時(shí)候，是難得的放松時(shí)刻，瞇縫著眼，任由剃頭匠梳剪洗刮。如果到了吃飯時(shí)間，好客的山塘人也一定會(huì)請(qǐng)?zhí)觐^匠吃飯，而這時(shí)，剃頭匠一般是不會(huì)客套的。
　　在我住的山塘星橋頭北邊，有個(gè)磨刀匠，我常常看他磨刀，最喜歡看他將菜刀舉到眼前看了又看，爾后仔細(xì)地開(kāi)刃，正面磨，反面磨。每磨一陣，就會(huì)把刀斜著豎起，刀刃向上，用眼吊線，看刀刃是不是會(huì)磨偏。旁邊，幾個(gè)等磨刀的等得急：師傅快些好不好？他不緊不慢說(shuō)，磨快了刀鋒會(huì)偏，磨刀這事急不得。
　　爾后，他將刀舉到了陽(yáng)光下，刀鋒處又白又亮。然后緊繃起食指一彈刀面，發(fā)出清脆的響聲。好了！我看足有20分鐘。邊上的老伴說(shuō)，其實(shí)他做啥事都急，只有磨刀急不得。
　　山塘匠人傳授手藝一般都傳給自己的子女，除非匠人的兒女有了更好的出路而不愿學(xué)手藝的，匠人才把手藝傳給外人。那時(shí)，大姑娘找對(duì)象，都要選有手藝的小伙子。我9歲那年，叔叔拜了桐橋頭的鐵匠禹鑫為師。禹鑫的老婆死得早，沒(méi)給他留下一男半女，在爺爺?shù)膽┣笙?，禹鑫收了叔叔這個(gè)他一生中唯一的徒弟。拜師那天，家里準(zhǔn)備葷素搭配十幾碗菜一桌的酒席，請(qǐng)禹鑫吃飯，還請(qǐng)來(lái)街上德高望重的長(zhǎng)輩作陪。吃完飯后，叔叔按拜師禮節(jié)給師傅磕頭作揖敬茶，送上一套衣料和一甏酒。
　　我常常在放學(xué)后到桐橋頭鐵匠鋪看叔叔學(xué)打鐵。只見(jiàn)爐膛內(nèi)的焦炭隨風(fēng)箱的一呼一吸，使得爐火通紅，半空懸掛的吊罐冒著呼呼熱氣，而爐里的鐵件則被燒得紅中透白。禹鑫停止了富有節(jié)奏的鼓風(fēng)，兩只粗大的手緊握著鐵鉗，熟練地從爐膛中抽出一件燒得白熱的鐵件，麻利地?cái)R在獨(dú)角獸形的鐵砧上，順手拿起小錘用力敲擊，站在一旁的叔叔心領(lǐng)神會(huì)地舉起大錘，使勁地落在點(diǎn)上，鐵砧周?chē)鸀R出一束束繽紛的火花。這時(shí)鐵件的顏色也轉(zhuǎn)為緋紅，漸為暗紅，再為鐵青，鐵鏟鐮刀鐵耙鋤頭等工具的模樣也顯現(xiàn)出來(lái)了。
　　接下來(lái)，是鍛打的鐵件插入水中的一瞬那，那哧哧的聲音總是揪人心弦，那升騰的青煙使人涼從骨生。所以每次師傅的小錘剛一歇下，過(guò)路行人，兩眼緊閉，雙手將耳朵塞緊。師傅顯然知道行人的“軟肋”，總是等到他們的雙眼微微睜開(kāi)，才猛地將那鐵件插入石槽的水里，然后對(duì)著他們哈哈大笑。
　　師傅說(shuō)，可不要小看淬火，你看，剛才如此柔軟的鐵件，霎時(shí)變得堅(jiān)硬和剛強(qiáng)；弄不好會(huì)變酥變脆，用起來(lái)容易發(fā)生崩裂，這叫“崩鋼”；淬火的用水也有講究，必須是山塘街清澈的井水，水一渾，淬火后鋼鐵的硬度和韌度就會(huì)大打折扣……
　　如今，鐵匠鋪早已消失，走在街上，很難聽(tīng)到磨刀之類的聲音了，山塘匠人走街串弄的身影也很難看到了，但這些手藝活有些依然在街上傳承下來(lái)，就像山塘河里的水一樣日夜流淌，浸染著山塘平靜的生活。
　　邢儉安